佳純＆吉村真ペア　負け覚悟から3ゲーム連取！ヒヤヒヤ3回戦進出

卓球・世界選手権個人戦第2日 （ 2019年4月22日    ハンガリー・ブダペスト ）

2回戦を突破した石川と吉村真（撮影・吉田　剛）
Photo By スポニチ

　卓球の世界選手権個人戦は22日、ハンガリー・ブダペストで第2日の競技を行い、混合ダブルス前回王者の石川佳純（26＝全農）・吉村真晴（25＝名古屋ダイハツ）組が1、2回戦を突破。2020年東京五輪で採用される種目で、伊藤美誠（18＝スターツ）・森薗政崇（24＝岡山）組も3回戦へ進んだ。

　混合ダブルスの前回王者は、本当に焦っていた。1回戦。ミスが相次ぐ。格下のスイス組に1ゲーム目を奪われ、第2ゲームも4―8の苦しい展開。石川は「ここを落とせば…」と最悪の結末が頭をよぎり、吉村は「終わったと思った」と負けを覚悟した。

　大ピンチからの6連続得点は、2人が得意とするサーブで稼いだ。ここを12―10で取って落ち着きを取り戻すと、力関係がはっきりした。バックハンド側を狙われていたことを見抜いて対処。3ゲーム連取で寄り切った。

　コンビ結成は突然だった。石川と組む予定の男子・張本が、大会直前に右手薬指のけんしょう炎を訴えてこの種目を回避した。リオデジャネイロ五輪団体銀メダルメンバーの吉村が緊急招集された。

　2人のコンビ歴は長い。世界選手権は4度目の出場。2大会前に準優勝し、前回は優勝している。初戦で冷や汗をかいた後の2回戦は本来の実力が出た。「体を動かしていこう」（石川）と、原点に立ち返って難敵と思われた北朝鮮ペアにストレート勝ち。吉村は「1試合目からの切り替えはペアリングの長さを感じる」と、コンビの熟成を口にした。

　東京五輪での採用が決まってから、初めての世界選手権になる。どの国も今回のペアリングが来年の舞台に上がるとは限らないが、注目度は高くなっている。石川は「チャンスをものにできるように、チャレンジャーの気持ちを忘れずにいきたい」と前を向いた。連覇まであと4勝。実績ある2人には、遠い道のりではない。