神村学園Ｖ　初駅伝の鳥居は区間３位　都大路の悔しさ晴らす

＜第３０回記念、選抜女子駅伝北九州大会＞高校の部で優勝した神村学園の選手たち（左から、中須、バイレ・シンシア、鳥居、平田、野竹、中尾）（撮影・中村　達也）
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　第３０回選抜女子駅伝北九州大会（スポニチなど主催）は２０日、福岡県北九州市内で行われ、高校の部は神村学園が０３年以来２度目の優勝を飾った。

　これが初駅伝とは思えないほど、神村学園３区の鳥居華（１年）が堂々とした走りを見せた。直前の２区でケニア人留学生のバイレ・シンシアが区間新の走りで５５秒差でタスキを受け取った。「シンシアは凄い練習でも引っ張ってくれる。差があいてくることも予想していた」と準備はできていた。

　「一番を譲らないという気持ちだった」とアップダウンの激しいコースでもスピードは衰えない。「登りを力強く走ることを意識して全力を出そうと思った」と１７分２２秒の高校区間３位で駆け抜け、優勝に貢献した。

　昨年１２月の全国高校駅伝では１年生３人が走ったが、鳥居は走れず。付き添いとしてサポートした。「全国の舞台で走ることができなくて凄く悔しい気持ちもあって。絶対メンバーに入って経験を積んで次に生かそうと思った」と誓った。改めて一つ一つの練習に集中することを徹底してこの日を迎え見事に力走した。

　宮崎県出身。「県内に残るか迷いもあったけど、もっと強くなりたいと思った」と神村学園の門をたたいた。４月からは後輩も入ってくる。「引っ張っていけるように。個人としてもチームとしても結果を出せるようにしていきたい」。１メートル４９センチと小柄な鳥居が目を輝かせた。