卓球界にまた新星！１４歳美悠、１７年女王美宇破り８強

卓球全日本選手権　第５日 （ 2019年1月18日    大阪市・丸善インテックアリーナ大阪 ）

卓球界に１４歳ニューヒロイン！！平野美宇を破り８強に進出した木原
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　「みゆう」が「みう」を撃破した。女子シングルス５回戦で、木原美悠（１４＝エリートアカデミー）が、平野美宇（１８＝日本生命）に４―１で勝利を収めた。中学２年が、“元寮の同部屋の先輩”で、３年連続決勝進出の２年前の女王を撃破。同日の６回戦も突破し、８強入りを果たした。才能あふれる１０代がひしめく卓球界に１４歳の新スターが生まれた。

　また新たな卓球少女が現れた。２年前の女王の平野を、中学２年の木原が破った。第１ゲームを３―１１の大差で落としてから、逆転で金星を挙げた。

　「平野美宇選手のところまで勝ち上がって、勝つことを大会前の目標にしていました。それがかなってうれしいし、信じられない」

　ボーイッシュな髪形の１４歳は声を弾ませた。まさかの５回戦敗退となった平野が「凄く分かりづらかった」と悔やんだサーブで崩した。同じ腕の振りから長短、緩急、左右の変化をつけた。「向かう気持ちでやった」という２ゲーム目を１２―１０で取ると、攻撃型の世界ランキング９位に４ゲーム連取した。

　福原愛さん、平野・伊藤の“みうみま”と同じように、幼い頃から英才教育を受けた。父・博生さんが営む卓球教室で、４歳からラケットを握った。１日４時間、打ち込んだ。

　兵庫県明石市の木原家と言えば、有名な卓球一家。兄・翔貴さん（日本ペイントコーチ）は、サーブ巧者で知られ、ジュニアから活躍。その６歳上の兄に技術を教え込まれた。

　「サーブは自分にとって一番得意なので。平野選手との試合でも効いていると思った」

　張本智和の妹・美和が小４で２勝を挙げ、大会序盤戦の話題をさらった。木原も初出場の小５で３勝し、大器の片りんをのぞかせた。だが、現在１メートル６５ある体格からか、フットワークに課題があった。

　中１から、エリートアカデミーへ進んだ。トレーニングに着手し、「動けるようになった」と実感。足を使ってフォア側に回れるようになったことが、平野戦での好レシーブにつながった。女子日本代表の馬場美香監督は「フォアの強化ができている。以前は動きが弱かったけど」と俊敏性アップを認めた。

　４歳上の平野は実は、“姉弟子”だ。同じエリートアカデミー育ちで、寮では４人１組の同部屋だった。先輩は遠征が多かったため、１年ほどの同居は「ほとんど会わなかった」というが、目標にしてきた。

　同日の６回戦も勝ち、８強に進んだ。１９日の準々決勝はカット型の佐藤瞳と対戦する。「ここまで残ったので、最後まで諦めずに優勝を目指したい」。最年少優勝は、平野の１６歳９カ月。再び背中を追う。

　【木原　美悠（きはら・みゆう）】

　☆生まれ　２００４年（平１６）８月３日生まれ、兵庫県明石市出身の１４歳。

　☆サイズ　１メートル６５。利き腕は右。

　☆タイプ　右シェーク裏表前陣攻守型。

　☆競技歴　元卓球選手で卓球教室を運営する父の下で４歳から卓球を始める。小学校時代は毎日４時間の猛練習を行った。姉と兄も卓球選手。１７年から東京都北区のＪＯＣエリートアカデミーに入校。

　☆戦績　１１年に全日本選手権バンビの部で優勝。１７年世界ジュニア選手権では団体準優勝。１８年スロベニアオープンダブルス準優勝。

　☆世界ランク　最高７９位。現在は８４位。

　☆好きな食べ物　リンゴ。嫌いなものはピーマン。

　▽１４歳で「一般の部」８強入り　現役選手では１５年に伊藤美誠、平野美宇がともに１４歳で８強入りしている。０７年は石川佳純が１３歳１１カ月で４強入り。０１年は福原愛が１３歳１カ月で８強入りしている。