セインツ９季ぶりにＮＦＣ決勝に進出　イーグルスは連覇ならず　土壇場で痛恨のインターセプト

[ 2019年1月14日 11:18 ]

　ＮＦＬのナショナル・カンファレンス（ＮＦＣ）準決勝の残り１試合が１３日にニューオーリンズ（ルイジアナ州）で行われ、第１シードで地元のセインツ（南地区１位＝１３勝３敗）が、第６シードで昨季のスーパーボウルを制しているイーグルス（東地区２位＝９勝７敗）に２０―１４（前半１０―１４）で逆転勝利を収めて９季ぶりにＮＦＣ決勝に進出。第１Ｑで２つのＴＤを許したが、１０―１４で迎えた第３Ｑの１３分２０秒、２０１０年のスーパーボウルでＭＶＰとなっているＱＢドリュー・ブリーズ（３９）がチームのエースＷＲマイケル・トーマス（２５）に２ヤードのＴＤパスを通して試合をひっくり返した。

　第４Ｑの４分３２秒にはウィル・ルッツ（２４）が３９ヤードのＦＧを決めて６点をリード。残り２分を切って自陣２７ヤード地点まで攻められたが、イーグルスのＷＲオルション・ジェフリー（２８）がレシーブに失敗して宙に浮いたボールを、２０１７年シーズンに守備部門の新人王となっていたＣＢマーション・ラティモア（２２）がキャッチ（インターセプト）して試合を決めた。

　セインツの１４点差逆転は、プレーオフでは従来の１０点差を上回るチーム新記録。ブリーズは３８回中２８回のパスを成功させて３０１ヤード、１ＴＤをマークし、今季リーグ６位の１４０５ヤードをレシーブで稼いでいるトーマスは１２回で１７１ヤード、１ＴＤを記録した。

　イーグルスはレギュラーシーズンの最終戦に勝ち、最後の枠を争っていたバイキングスがベアーズに負けるという２つの条件をクリアしてプレーオフに進出。１回戦ではそのベアーズが残り１０秒で４３ヤードのＦＧを失敗したために１点差で勝って準決勝に駒を進めたが、セインツ戦では第１Ｑで優位に立ちながら、第２Ｑ以降は無得点に終わった。

　本来控えＱＢでありながら昨年のスーパーボウルでＭＶＰに輝いたニック・フォールズ（２９）は３１回中１８回のパス成功で２０１ヤード、１ＴＤをマーク。しかし昨季を含めて続いていたポストシーズンでの奇跡的な快進撃は、痛恨のインターセプトという形で幕を閉じた。

　セインツは２０日のＮＦＣ決勝で第２シードのラムズ（西地区１位＝１３勝３敗）と激突。今季は１１月４日にニューオーリンズで対戦して４５―３５で勝っているが、ラムズもＱＢジャレッド・ゴフ（２４）を中心にしてまとまりを見せており最後までもつれる激戦になりそうだ。

　なおこれで今季のＮＦＬの“４強”が確定。プレーオフで１回戦を免除されていたアメリカン、ナショナル両カンファレンスの第１シードと第２シードがいずれもカンファレンス決勝に勝ち上がった。

　＜カンファレンス決勝のカード＞

　▼ＡＦＣ決勝（カンザスシティー）＝（１）チーフス対（２）ペイトリオッツ

　▼ＮＦＬ決勝（ニューオーリンズ）＝（１）セインツ対（２）ラムズ

　＊カッコ内の数字はシード順、試合開催は米国時間の２０日