日本航空石川・岩根　天国の父に贈った全力プレー　初戦敗退も「来年は一つでも多く勝ちたいです」

９８回全国高校ラグビー第３日・２回戦   日本航空石川（石川）１２―２８国学院栃木（栃木） （ 2018年12月30日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

＜全国高校ラグビー　国学院栃木・日本航空石川＞後半２０分、反撃のトライに笑顔の日本航空石川・岩根（左）（撮影・北條　貴史）　　
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　日本航空石川の宿舎内にあるミーティングルームには、この日にかける一人一人の思いが貼り出されていた。小林学監督はそれぞれを見て回った。「みんな、いろいろな言葉を書いていました」。Ｂシードとして臨んだ今大会。ＦＢ岩根豪太（２年）がしたためたメッセージは、今は亡き父に向けられたものだった。

　『お父さん、いろいろあったけど、花園で頑張るわ』

　並々ならぬ決意を持って、岩根は同校への進学を決意した。東大阪市の小阪中学３年生だった１７年２月２５日。余命宣告を受けた父・正英さんは家族会議を開き、その事実を伝えた。号泣、沈黙、また号泣…。打ちひしがれた岩根を前に、正英さんは尋ねた。

　「それでもお前、石川へ行くんかい？」

　「近くの公立に入ってアルバイトして、お母さんのことを助けたい…」

　「お前はそんな根性なしか、そんなんやからアカンのじゃ！」

　大黒柱を失うかもしれない家族のことを思っての言葉だったが、父はあえて厳しく突き放した。子供たちが経済的な心配はしないで済むよう、すでに身の回りの準備は終えていた。母もできうる限りのバックアップを約束してくれた。

　「どやねん、石川行くんかい？」

　「分かった、石川行く！」

　「よっしゃ、行け！」

　送り出した正英さんも気力を振り絞り、懸命に生きた。４月の入学式へ出席するため、抗がん剤治療は拒否。門出をこの目で見届けるべく、能登半島にある同校の入寮式、入学式に付き添った。小林監督には「私はいつまで見られるか分かりませんが、よろしくお願いします」と頭を下げ、息子を託した。父としての役割を全うし、５月２日にその生涯を終えた。

　天国の父に勝利を届けることはかなわなかったが、憧れの舞台に６０分間立ち続けた。指揮官が「いろんな言葉を発せられるし、ラグビーをよく理解している」と評する２年生ＦＢ。下級生８人がスタメン出場した若いチームで、来季は中心選手として期待がかかる。

　「この高校で頑張ると決めて石川に来ました。空からでも、お父さんに成長した姿は見せられたと思います。この２年間、しんどいこと、楽しいこといろいろとありましたが、またみんなで一緒に頑張って、来年は一つでも多く勝ちたいです」

　初戦敗退で味わった悔しさは、必ず糧となる。試合直後に流した涙は、もうない。ラストシーズンを見すえる眼差しには、力がこもっていた。