旭川龍谷　先制も無情ノーサイド…３９大会ぶり白星ならず

第９８回全国高校ラグビー第１日・１回戦   玉島２６－５旭川龍谷 （ 2018年12月27日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

＜玉島・旭川龍谷＞逆転負けに肩を落とす旭川龍谷フィフティーン（撮影・北條　貴史）　　
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　開会式と１回戦８試合が行われ、３９大会ぶり３度目出場の旭川龍谷（北北海道）は玉島（岡山）に５―２６で敗れ、３９大会ぶりの白星はならなかった。前半２２分にＦＢ湯口龍雅（３年）のトライで先制したが、後半に失点を重ねて逆転で敗れた。

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　無情のノーサイドの笛が鳴り響いた。スタンドに深々と頭を下げあいさつした旭川龍谷の選手たち。ベンチに戻ってくると、そのほおには涙がつたった。就任１６年目で初めて花園の地を踏んだ小西良平監督（４１）は言った。

　「前半はこちらのペースでしたが、取れるところでしのがれた。後半はバテてしまった。（守りでは）一瞬の動きに切り替えがきかなかった。全国で１勝する難しさが改めて分かった」

　前半は主導権を握った。前半２２分には中央からのパスを受けたＦＢ湯口が右中間にトライ。均衡を破る先制点を奪った。だが、前半でもう１トライを奪えずに５―５の同点で折り返すと、後半は中央突破や独走を許し、計３トライを奪われて突き放されてしまった。湯口主将は「思うようにいかなかった。先制トライは絶対に自分が決めようと思ったので良かったが…。全国は甘くなかった」と涙を拭った。

　それでも、古豪復活への確かな一歩を刻んだ。花園から３９大会も遠のき、その間には部員わずか５人という部存続の危機的状況もあった。そんな苦難の時を乗り越えてきた。部員数を確保すると、校舎の１階から３階までの廊下と階段をほぼ全力で走って脚力を鍛えるユニークな練習を取り入れ、花園切符を手にした。

　新たな歴史は始まったばかりだ。次に狙うのは花園での白星。湯口主将は「後輩には自分たちができなかった１勝、２勝、シード校に挑戦してほしい」と思いを託した。３９大会ぶりに花園に刻んだ一歩。古豪復活への道は確かに見えた。（武田　政樹）