稀勢　初場所出る！「仕上げて初日目指す」勝負の１・13

初場所にむけ意気込みを語る稀勢の里（撮影・西川　祐介）
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　日本相撲協会は２５日、大相撲初場所（来年１月１３日初日、両国国技館）の新番付を発表し、横綱・稀勢の里（３２＝田子ノ浦部屋）が１０場所ぶりに東の正位に座った。九州場所は横綱としては８７年ぶりの初日から４連敗（不戦敗を除く）を喫し、右膝負傷により途中休場。依然として相撲を取る稽古はできていないが、進退の懸かる場所への出場に意欲を示し、鬼門の初日に照準を定めた。

　進退の懸かる場所に向けて、和製横綱の覚悟は固まっていた。８場所連続休場が始まった昨年夏場所の後で、稀勢の里が番付発表で会見に臨んだのは初めて。東京都江戸川区の田子ノ浦部屋に５０人超の報道陣が集結した中、「一日一番、いい相撲を取れるように頑張っていきたい」と出場の意欲を示した。

　１２月の冬巡業は右膝などの治療とリハビリを優先させて全休。その間は四股、すり足などの基本運動で鍛錬を続け「まだ相撲は取っていないが、相撲以外の部分はいい状態に仕上がった」という。年内に相撲を取る稽古を再開予定で「切れだったり感覚だったり、いい部分をどんどん伸ばしたい」と重点課題を明かした。

　九州場所後の横綱審議委員会では、奮起を促す「激励」が決議された。「初場所ではいい結果を残すことが大事になる。しっかり受け止めていきたい」。１５日間を乗り越えられなければ、引退が避けられない状況となる。逆風の中でポイントに置いているのが鬼門の初日だ。横綱昇進後は全休した場所を除き、初日は２勝５敗。敗れた場所は全て途中休場に追い込まれ、勝った場所は皆勤している。初日の重要性を問われると「大事だと思っている」と即答。「いい状態に仕上げて初日を目指していきたい」と鬼門突破を見据えた。

　８場所連続休場から進退を懸けて臨んだ秋場所では９場所ぶりの皆勤で１０勝を挙げたが「たまたま勝ったようなところがあった」と捉えている。九州場所では連日のように左差しを封じられ、黒星を重ねた。相手の研究をはね返すために「相手のことも自分のことも分かっていかないといけない」と改めて自分を見つめ直す考えだ。

　「負ける相撲も原因はあるし、勝つ相撲も要因がある。いろいろ経験をさせてもらった。経験を生かしてやっていきたい」。失敗の繰り返しすらも財産に変え、稀勢の里が大勝負に挑む。