男子・倉敷、ハンデ乗り越え返り咲き　７月西日本豪雨でトラック練習できず

全国高校駅伝 （ 2018年12月23日    京都・西京極陸上競技場発着 ）

ガッツポーズでゴールする倉敷のアンカー・井田（撮影・井垣　忠夫）
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　男子は７月の西日本豪雨で被害を受けた倉敷（岡山）が、ハンデを乗り越え２時間２分９秒で２年ぶり２度目の優勝を飾った。昨年は佐久長聖（長野）とのマッチレースに敗れて２位。その悔しさもバネに王座を奪還した。女子は５位でたすきを受けた神村学園５区の留学生、カマウ・タビタ（３年）が区間賞の走りで逆転し、２５度目の出場で鹿児島県勢として初優勝を飾った。

　ゴールテープは、復興への道につながっている。見えない力に背中を押された倉敷が、２度目の優勝を飾った。

　昨年は佐久長聖（長野）と２強を形勢も６区で逆転されて悪夢のＶ逸。今年は新雅弘監督が「６区で勝つ」とリベンジ要員で起用した石原翔太郎（２年）が、狙い通りに快走した。２・８キロ付近で、世羅の北村惇生（２年）をかわし１３秒の貯金をつくると、７区のアンカー、井田春（３年）も区間賞の走りでゴールを駆け抜けた。

　西日本豪雨の影響で例年７月にトラック練習を行う市の運動公園が自衛隊の災害派遣基地となり、被災後約１カ月使えなかった。その間は、学校周辺のロードで練習。大会直前は、足を冷やさないように足裏にカイロを貼り長靴で登校した。

　２年前に「勝又」姓で初優勝した指揮官は今年、家庭の事情で旧姓の「新」になり「新監督でもＶ。これ、狙っていました」とニンマリ。今年の元日午後１時に「１が並ぶ」と縁起を担いで練習した倉敷が、被災地へ１番の感動を届けた。