セインツのＮＦＣ第１シードが確定　王者イーグルスは最終週にプレーオフ進出の可能性を残す

ガッツポーズを見せるセインツのＱＢブリーズ（ＡＰ）
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　ＮＦＬは２３日に各地で第１６週の１３試合を行い、ＮＦＣ南地区ですでに優勝を決めていたセインツは地元ニューオーリンズ（ルイジアナ州）でスティーラーズに３１―２８（前半１４―１４）で競り勝って１３勝２敗。３連勝を飾り、最終週を待たずにＮＦＣの第１シードが確定した。

　試合は敗色濃厚だったが２４―２８で迎えた第４Ｑ残り１分２５秒、ＱＢドリュー・ブリーズ（３９）がＷＲマイケル・トーマス（２５）に２ヤードのＴＤパスを通して逆転。守備陣の奮闘もあってきわどい試合をものにした。

　スティーラーズは８勝６敗１分けとなってＡＦＣ北地区首位の座をレイブンズ（９勝６敗）に譲って最終週（対ベンガルズ）に突入。勝機がありながら土壇場で守備陣がパス・インターフェアをコールされてセインツに最後の攻撃権を与え、逆転されたあとにＷＲジュジュ・スミスシュスター（２２）がＦＧ圏内でＱＢベン・ロスリスバーガー（３６）のパスをキャッチしたが、痛恨のファンブルを犯して敗れ去った。

　昨季のスーパーボウルを制覇したイーグルスは地元フィラデルフィア（ペンシルベニア州）でテキサンズを３２―３０（前半１３―１６）で退けて８勝７敗。スーパーボウルでＭＶＰとなったＱＢニック・フォールズ（２９）が４７１ヤードと４ＴＤをパスで獲得し、終了直前にジェイク・エリオット（２３）が３５ヤードの決勝ＦＧを成功させてプレーオフ進出への可能性を最終週に残した。

　勝てばＡＦＣ西地区の優勝とカンファレンスの第１シードとなっていたチーフスは敵地シアトル（ワシントン州）でシーホークスに３１―３８（前半１０―１４）で敗れて１１勝４敗。シーズンＭＶＰ候補のＱＢパトリック・マホームズ（２３）は３ＴＤをパスでマークしたが、総合守備でリーグ３１位の守備陣が持ちこたえきれず、ＡＦＣ西地区では２位チャージャーズと同率となった。

　ＮＦＣ西地区２位のシーホークスは９勝６敗。１０月１５日にポール・アレン・オーナーが他界（享年６５）したが、今季は１試合を残して２年ぶりにプレーオフ切符を勝ち取った。

　ＱＢラッセル・ウィルソン（３０）がパスで３つのＴＤを稼げば、昨年のドラフト最終７巡目指名（全体２４９番目）のＲＢクリス・カーソン（２４）は２７回のキャリーで１１６ヤード（２ＴＤ）を走破。着実にチャンスを得点に結びつけて貴重な勝利をもぎとった。

　なおＡＦＣ南地区首位のテキサンズは地区優勝とカンファレンス第２シードの座を逃して１０勝５敗。９連勝のあとは３戦２敗と苦戦している。

　ビルズに勝ったペイトリオッツは１０季連続となるＡＦＣ東地区の優勝が確定。１０年連続でプレーオフに進出する史上初のチームとなった。

　ＮＦＣ東地区ではカウボーイズの優勝が決定。ここ５季で３度目の地区制覇となった。

　ＮＦＬ最終週は３０日（日本時間３１日）に全１６試合が行ってレギュラーシーズンの全日程を終了。ＮＦＣは４地区すべてで優勝が決まったが、ＡＦＣでは北地区、南地区、西地区の３地区の優勝決定が最終週にもつれこんだ。

　＜その他の結果＞

＊ブラウンズ（７勝７敗１分け）２６―１８ベンガルズ（６勝９敗）

＊カウボーイズ（９勝６敗）２７―２０バッカニアーズ（５勝１０敗）

バイキングス（８勝６敗１分け）２７―９＊ライオンズ（５勝１０敗）

＊コルツ（９勝６敗）２８―２７ジャイアンツ（５勝１０敗）

＊ジャガーズ（５勝１０敗）１７―７＊ドルフィンズ（７勝８敗）

＊ペイトリオッツ（１０勝５敗）２４―１２ビルズ（５勝１０敗）

パッカーズ（６勝８敗１分け）４４―３８＊ジェッツ（４勝１１敗）

ファルコンズ（６勝９敗）２４―１０＊パンサーズ（６勝９敗）

ラムズ（１２勝３敗）３１―９＊カージナルス（３勝１２敗）

ベアーズ（１１勝４敗）１４―９＊４９ｅｒｓ（４勝１１敗）

　＊はホームチーム