アマ２冠・吉田優利、小平とペアで収穫大「心理面が勉強になった」

アマタフレンドシップカップ第１日 （ 2018年12月21日    タイ・アマタスプリングＣＣ＝男子７３２８ヤード、女子６４６９ヤード、いずれもパー７２ ）

初めてペアを組んだ小平（右）と吉田
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　ゴルフの日本とタイによる初の親善試合「アマタフレンドシップカップ」（賞金総額１２０万ドル＝約１億３３００万円）が２１日に開幕し、日本は２勝４敗２分けの３ポイントで５ポイントを獲得したタイにリードを許した。午前の部に出場したアマチュアの吉田優利（１８＝千葉・麗沢高）は小平智（２９＝Ａｄｍｉｒａｌ）とペアを組み、引き分けで０・５ポイントを獲得した。

　アマチュア２冠の吉田が実力を発揮した。１６番パー５。フェアウエーからの第３打をピンまで２メートルのバーディーチャンスにつけると、これを小平が沈めて１ＵＰのリードを奪った。１７番で追いつかれたものの引き分けで０・５ポイントを獲得し、「最初は緊張しましたが楽しく回れました」と笑顔で振り返った。

　将来的な米ツアー参戦を目指す１８歳。同ツアーを主戦場とする小平とのラウンドは、発見の連続だった。接戦の終盤に吉田が「緊張しますね」と話しかけると、小平からは「俺はこれを楽しんでいる」と返答があったという。「心理面がとても勉強になった。間近で見られたのが一番の経験」と目を輝かせた。