植草歩　女子組手史上初の４連覇！「自分を褒めたい」

空手　全日本選手権最終日 （ 2018年12月9日    日本武道館 ）

女子個人組手決勝でポイントを奪い笑顔を見せる植草歩
Photo By 共同

　体重無差別で行われる組手と形の個人戦男女計４種目が行われ、女子組手では今年のアジア大会女子６８キロ超級を制した植草歩（２６＝ＪＡＬ）が、決勝で八頭司歩（２１＝宮崎産業経営大）を３―０で下し、女子組手では史上初の４連覇を達成した。植草は初戦から決勝まで５戦無失点での戴冠。１１月の世界選手権（マドリード）は銀メダルだったが、今年最後の大舞台で留飲を下げた。

　試合中にもかかわらず、スマイルが止まらない。決勝開始５６秒、植草は上段突きで先制点を奪い、まず笑顔。２１秒後、再びポイントを奪い笑顔。攻め込まれた最終盤、残り３秒で三たび上段突きが決まり、また笑顔。女子では前人未到の４連覇を達成し「自分を褒めたい。（無失点は）凄いですね」と自画自賛してみせた。

　今年最大の目標だった１１月の世界選手権で２連覇を逃した。帰国後はすぐにトレーニングを再開したが、周囲からは「顔（表情）が良くない」と指摘された。専属トレーナーからは「落ち込んでいるんだろう。空手から離れたいんだろう」とぐさりと刺さる言葉も浴びせられ、思った。「そう見えるということは弱い人だなと思った。弱い人間だと思われたくないと思った」

　これまで負け試合のビデオを見ることはなかったが、自分を変えるために敗戦した決勝を直視した。「動きが止まったり、突く時に肩が丸くなったり」と細かい修正点をリストアップ。その後は基礎に立ち返って稽古に励み、この日は寸止めルールの中でも明確にポイントになる突きを繰り返した。

　平成最後の皇后杯を獲得し、来年は早くも東京五輪プレシーズン。追加種目を名実ともに引っ張る女子組手のエースは「オールマイティーな植草と言われたい」とさらなる飛躍を誓った。

　▽植草　歩（うえくさ・あゆみ）１９９２年（平４）７月２５日生まれ、千葉県八街市出身の２６歳。柏日体高―帝京大。小３で空手を始める。１３年ワールドゲームス金メダル、１６年世界選手権女子６８キロ超級金メダル。今年はアジア大会で金、世界選手権は銀。東京五輪のポイントランキングでは女子６１キロ超級で現在１位。今年１月からＪＡＬ所属。１メートル６８、６８キロ。家族は両親と姉。「きゃりーぱみゅぱみゅ似」として知られる。

　≪形≫　男子は喜友名諒（劉衛流龍鳳会）が７連覇、女子は清水希容（ミキハウス、写真）が６連覇を達成した。いずれも４試合オール５―０勝ちの完全Ｖ。喜友名は「世界の誰よりも稽古をしており自信があった。（決勝は）最初の掌底（打ち）で決めてやろうと思った」と力強さあふれる演武を披露。形は来年からこれまでの旗判定から採点方式に変更される。すでに対策に取り組んでいるという清水は「もっとシンプルに見やすく、力強く。呼吸法も改善したい」と課題を挙げた。

　≪組手男子≫　香川幸允（ひでよし、テアトルアカデミー）が５年ぶり２度目の頂点をつかんだ。８４キロ超級の体格を生かし、決勝では攻防の中で倒れた相手に突きを入れて勝負を決めた。今大会は８４キロ級の荒賀龍太郎（荒賀道場）ら有力なライバルが不在。「絶対に獲らないといけなかった。勝てない時期もあったが５年ぶりに勝てて良かった」と笑顔で振り返った。