神鋼１５季ぶり日本一王手　勝利の裏にトヨタＳＯ狙い撃ち作戦あり

ラグビー日本選手権兼トップリーグ決勝トーナメント準決勝   神戸製鋼３１―１９トヨタ自動車 （ 2018年12月8日    花園ラグビー場 ）

＜神戸製鋼・トヨタ自動車＞前半２５分、トヨタ自動車・姫野（右）を振り切り、右中間にトライする神戸製鋼・カーター　（撮影・成瀬　徹）　　　
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　神戸製鋼の作戦が的中した。５―３の前半２５分、中央ライン付近右中間でのスクラム。このセットプレーを起点にしてＳＯカーターがトライを挙げた。

　１２―３と突き放した鮮やかな展開での１本は、トヨタ自動車のＳＯクロニエを狙い撃ちにした形だった。ＳＨ日和佐が種明かしをした。

　「分析では、クロニエのサポートに相手の１２番が寄る形が何度かあるということでした。ＤＣ（ダン・カーター）がうまかったですね。相手の２人を引きつけてパスをしていました」

　司令塔のクロニエは、守備力がそれほど高くないというデータが入っていた。狭い方のサイドの右側にいたカーターは、日和佐からボールをもらうと一直線にクロニエに向かっていった。それをカバーしようと、近くにいたバックスが近づいた瞬間、右側のＣＴＢアシュリークーパーにパス。そこから大外のＷＴＢアンダーソンに渡り、最後は内側のサポートに走っていたカーターがトライを決めた。

　後半の最後の５分までもつれた接戦だけに、前半のこのトライが大きくものを言った。ロック・フランクリン、ＦＢ山中という大きな戦力を欠きながら、パナソニックを破った難敵に競り勝った。勢いに乗って、１５日の決勝（秩父宮）でサントリーと激突。１５季ぶりの日本一を目指す。