サントリーＶ３へ４強、復帰の松島、先制トライアシスト

ラグビートップリーグ決勝トーナメント１回戦   サントリー２８―２６クボタ （ 2018年12月1日    秩父宮 ）

後半、サントリー・松島がボールを外へ蹴り出して試合終了
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　３連覇を目指すサントリーはクボタに２８―２６で勝利し、８日の決勝トーナメント準決勝進出を決めた。右脚の故障のため、１１月１７日のイングランド戦など秋の代表活動に参加しなかったＦＢ松島幸太朗（２５）も先発で実戦復帰し、８０分間フル出場。来年のＷ杯に明るい兆しを見せた。また、ヤマハ発動機はＮＴＴコムに逆転勝ち。準決勝でサントリーと対戦する。

　２カ月以上のブランク明けの復帰初戦とは思えない、さすがの仕事ぶりだった。最初の見せ場は前半１４分。ゴール前の攻撃でＳＨ流主将から直接パスを受けると、松島は少しずらして相手に当たり、倒れ込みながら右サイドのＷＴＢ中鶴にパス。すぐさま体勢を立て直すと中鶴を後ろから押し込んでインゴールに流れ込み、先制トライをアシストした。

　「一つ、自分のトライになるところがあったけど、取れなかった。そういう点ではまだまだ」と遠慮気味に話すのは、もっと状態は上がると分かっているからこそ。わずか３得点に抑えられた後半は守備でも奮闘を続け、沢木敬介監督も「久しぶりのゲームだったので、感覚を取り戻すいい機会だったと思う」と口調とは裏腹の、明るい表情で評価した。

　「イングランド戦には出たかったです」と本音を漏らしたように、１３年１１月に初めて代表に招集してくれたエディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ（ＨＣ）に成長した姿を見せるのが、今年の目標の一つだった。だが９月に右脚を負傷。経験則からこの時点で「無理だろう。無理すれば再発する」と自覚した。大切なのは今年よりも来年。１５番を背負う責任感が、ジェイミー・ジョセフＨＣに自重を伝える後押しとなった。

　泣いても笑っても今年の代表活動は終わった。ならば目指すは３連覇しかない。「気持ちよく終わりたいですね」と松島。最後尾の要が、トップリーグで完全復活を果たしてから再びジャパンに戻ってくる。

　≪沢木監督評価、辛勝も「成長」≫完勝ムードの前半から、後半は２点差まで追い詰められる苦しい試合運びとなったがサントリーの沢木監督は「ファイナルのラグビーを勝ち切れたことが成長」と評価した。反則数は前半３から後半９に激増。ミスも重なり苦しんだが３連覇の可能性を残した。前後半３本のショット選択（ＰＧ）も功を奏し、流主将も「いい判断ができた」と振り返った。