比江島慎　海外組で唯一の日本代表合宿参加「３点シュートなど外からのシュートには磨きがかかった自信も」

＜バスケットボール日本代表　アジア２次予選合宿＞公開練習で素軽い動きを見せる比江島　（撮影・大塚　徹）　　
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　富山で開催されるＷ杯アジア２次予選カタール戦（３０日）、カザフスタン戦（１２月３日）に向けて合宿中のバスケットボール男子日本代表が２１日、都内で練習を公開した。

　今季からオーストラリアＮＢＬ、ブリスベン・ブレッツに移籍した比江島慎（２８）が海外組として唯一の参加。新天地では１０試合終了時点で２試合２分の出場に終わっているが「海外に行かないと分からないこともあるので、前向きにとらえている。日本の方がコンタクト的には楽に感じるし、３点シュートなど外からのシュートには磨きがかかった自信もある」と力を込めた。

　オーストラリア移籍後は「コミュニケーションが一番の壁になっている」と言う。１０月１１日のニュージランド・ブレーカーズとの開幕戦では、敵地に乗り込む飛行機移動の際にチームからバナナやゼリーなどの軽食を配られた。スタッフから「空港到着までに食べておくように」と指示を受けたが、比江島は聞き取れずに食べずにいた。入国審査で犬に吠えられて、鞄に入れていたバナナを発見されると、申告してなかったために自腹で４００ニュージーランドドル（約３万７００円）の罰金を支払うはめになった。「つらいこともあるけど、慣れてきた。メンタルは鍛えられている」。アクシデントに見舞われながら精神的にたくましくなっている。

　Ｗ杯アジア２次予選は各６チームの２組（Ｅ、Ｆ組）で対戦。Ｆ組の日本は４勝４敗で４位につける。各組３位以内と、４位チームの上位の計７カ国が本大会出場権を獲得するだけに、負けられない戦いが続く。今回の２試合は９月の同予選カザフスタン戦、イラン戦で連勝の原動力となった渡辺雄太（２４＝メンフィス・グリズリーズ）と八村塁（２０＝米・ゴンザガ大）が不在。比江島はフリオ・ラマス監督（５４＝アルゼンチン）から「前回よりもオフェンスに参加して、アグレッシブにプレーしてほしい」と要求されている。「オーストラリアで試合に出られていない状況で、鬱憤（うっぷん）を晴らしたい気持ちはある」。４００ニュージランドドルを安い“授業料”だったと笑い飛ばせるような活躍を思い描いている。