リーチが恩師エディーに宣戦布告「いじめられたので返したい」ラグビー日本代表が渡英

イングランド遠征のため羽田空港でチェックインを終えたラグビー日本代表のリーチ・マイケル主将
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　ラグビー日本代表は７日、「リポビタンＤツアー２０１８」のため、羽田空港からロンドンへ向けて出発した。ツアーでは１７日に世界ランキング４位のイングランドと、２４日には来年のＷ杯の開幕戦で対戦する同１９位のロシアと対戦する。出発前にはリーチ・マイケル主将（東芝）が取材に応じ、「楽しみにしています。今までやってきたことを出したいと思う」と抱負を述べた。

　特にイングランド戦は敵将が１５年Ｗ杯まで日本代表を率いたエディー・ジョーンズ氏とあり、リーチやＷＴＢ福岡堅樹（パナソニック）、Ｎｏ・８ツイ・ヘンドリック（サントリー）らＷ杯戦士たちにとっては因縁の対決となる。リーチは「４年間ほぼいじめられたので、返したいと思います」と冗談半分、本気半分で宣言。「やり返すためにはボールを速く展開して、相手選手にプレッシャーを掛けないといけない」と勝負の鍵を挙げた。

　３日のニュージーランド戦では３１―６９で完敗。ブレークダウン（密集でのボール争奪）やタックルに課題が出た。英国に到着後、８〜１０日の３日間はロンドン近郊で合宿を行う予定で、リーチは「しっかりと練習したい」と話した。