マラソン界を席巻する「厚底ブーム」　新記録続々も賛否「勝手に足が前に」「故障リスクも」

２０２０　ＴＨＥ　ＴＯＰＩＣＳ　話題の側面

シカゴマラソンでナイキシューズを履いて日本新記録を更新した大迫（ナイキ提供）
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　マラソン界を席巻しているシューズがある。「ナイキズーム　ヴェイパーフライ４％」。大迫傑（２７＝ナイキ）が２時間５分５０秒の日本新記録をマークした１０月７日のシカゴマラソンで着用していたシューズだ。そのレースで優勝したモハメド・ファラー（３５＝英国）をはじめ、上位５人が履いていたのは全て同じものだった。東京五輪を２年後に控え勢力を増しつつある新兵器。席巻する「厚底ブーム」は、かつて競泳界が巻き込まれた狂騒曲にどこか似ているが、果たして…。

　今年９月１６日は、ドイツ・ベルリンで人類が４２・１９５キロを初めて２時間１分台で走った歴史的な日だ。２時間１分３９秒で走ったキプチョゲ（ケニア）をサポートしたのが、噂のシューズだった。

　日本では今年２月、東京マラソンで設楽悠太（２６＝ホンダ）が１６年ぶりの日本記録更新となる２時間６分１１秒をマーク。その約８カ月後には大迫がさらに２１秒更新する２時間５分５０秒を叩き出した。どちらの記録もナイキのシューズが使用されていた。もちろん、記録は選手の実力によるものだが、シューズ性能が記録を後押しした側面は見逃せない。

　厚底の仕組みをナイキはこう説明する。

　「超軽量で柔らかく、最大８５％の反発を実現するナイキズームＸフォームと、硬さを加えることで推進力を感じさせるフルレングスの曲線的なカーボンファイバープレートを活用している」

　開発は、マラソン世界記録保持者キプチョゲらの要望に応える形で１３年にスタート。１６年に試作品が完成し、１７年７月に一般に発売された。クッションが反発力を生むというより、靴底にあるカーボンプレートが反発力の発生源。さらに、厚底にもかかわらず軽量でソールの反発力も高く、長距離を走った後の疲労も軽減されるという。かかとの部分の厚さは３３ミリ。他社製では１０ミリのシューズもあり、２０ミリ以上も「厚底」ということになる。

　実際に着用した社会人や大学生選手からは「履くだけで前のめりになる」とか「勝手に足が前に出る」など２２世紀の秘密道具のような感想が飛び出す。一方で「選手の走り方によっては故障するリスクもある。慣れるまでは大変」との声もある。設楽は最初に厚底シューズを見たときに「本当にこれで走れるの？」と疑問だったというが、今では「なくてはならないシューズ」と話すまでになった。

　現在ナイキが契約をしている主なエリート選手は大迫、設楽をはじめ、キプチョゲ、ファラー、リオ五輪マラソン銅メダルのラップ（米国）らそうそうたるメンバーだ。今年の東京マラソンやボストンマラソンなど国内外の主要６レースで、男女合わせて３６のメダルのうち、厚底シューズを履いた選手が２０個を獲得しているというデータもある。

　日本陸連の競技規則では走り高跳び、走り幅跳び以外の靴底については「どのような厚さでも差し支えない」（第１４３条５項）としている。ただ「靴の内側、外側を問わず、靴底の規定の厚さを増すような効果があったり、前項（第１４３条５項）で述べたタイプの靴からは得られない利益を与えたりするような仕掛けをしてはならない」（第１４３条６項）という規定もある。

　「使用者に不正な利益を与えるような、いかなる技術的結合も含めて、競技者に不正な付加的助力を与えるものであってはならない」という一文があるが、野球の公式球のように具体的な反発係数などが設定されていないため、現在のところ使用には何ら問題はなく、公式記録としても認められている。シューズが競技規則や陸上競技の精神に反しているとの証拠が国際陸連（ＩＡＡＦ）に提出されたら、検査対象となるが、現時点でその動きはない。

　ただし、アマチュアスポーツ界では過去に競泳の水着「レーザー・レーサー」から始まった高速水着時代が記憶に新しい。北京五輪ではほとんどの選手が着用し、世界記録を次々と塗り替えた。必ずしも高速水着が全ての選手にプラスとなったわけではなかったが、１０年に禁止されるまで競泳界に衝撃を与えたのは事実だ。陸上界でも規制対象の議論に上る可能性はある。

　「履くか履かないか」

　２０年の大舞台に向け、エリート選手が究極の選択を迫られる日も近いかもしれない。

　▽レーザー・レーサー騒動　０８年シーズンに英スピード社が発表した競泳水着。締め付ける力が高く、撥水（はっすい）性にも優れ高速化を実現。トップ選手がこぞって採用し、０８年北京五輪では２３個の世界記録が誕生した。０９年、国際水連（ＦＩＮＡ）によってラバー素材が禁止されたことに加え、体を覆う面積についても規定が設けられたことで事実上、使用不可に。１０年の世界選手権では世界記録更新は０だった。