ソフト日本３連覇ならず　藤田痛恨被弾…米国に連敗

スポニチ後援ソフトボール２０１８ジャパンカップ最終日   日本０―４米国 （ 2018年11月4日    群馬県・高崎市城南野球場 ）

歓喜する米国を横目にガックリと整列する日本チーム（撮影・荻原　浩人）
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　日本は決勝で米国に０―４で敗れ、大会３連覇を逃した。今夏の世界選手権の決勝でも屈した最大のライバルに、今大会は１次リーグを含めて２連敗。宇津木麗華監督（５５）は、四死球とバント失敗が目立った３日間を振り返り、２０２０年東京五輪へ向け技術の向上を求めた。

　絶対的エースの上野を使わずに、どこまで米国と戦えるかがテーマだった。先発の“二刀流”藤田は３回まで丁寧な投球。しかし、４回に「一発を警戒した」と４番アリオトを歩かせると、５番スポールディングに初球を完璧に捉えられ、先制２ランを浴びた。

　「ほら、上野さんがいないと勝てないでしょ、という展開にしたのは、自分。力のなさを痛感した」とうなだれた。打席では、初回２死満塁で凡退。藤田に代わった尾崎も５回に２ランを浴び、打線は１０三振で１次リーグに続いて連敗。決勝で負けた今夏の世界選手権の雪辱はならなかった。

　宇津木監督は、投打の新戦力を試しながらの３日間を「職人さんになってほしい。捕手の要求にキチッと投げないと」と総括。投手陣の制球力と、決勝で犠打を２回とも決められなかった野手に苦言を呈した。２１日から約１カ月の合宿を予定。東京へ、強化の手綱を緩めることはできない。