錦織　ストレート白星発進、ツアー・ファイナル出場へ一歩前進

男子テニス　マスターズ・パリ大会 （ 2018年10月31日    パリ ）

マスターズ・パリ大会シングルス２回戦　マナリノと対戦し、ポイントを奪いガッツポーズする錦織
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　シングルス２回戦で、世界ランキング１１位で第１０シードの錦織圭（２８＝日清食品）は世界４６位のアドリアン・マナリノ（３０＝フランス）を７―５、６―４で下して初戦を突破した。左利きの難敵との対戦だったが少ないチャンスを生かしてストレート勝ち。年間成績上位８人によるＡＴＰツアー・ファイナル（１１〜１８日、ロンドン）に一歩前進した。同大会の出場権を錦織と争う世界９位のジョン・イスナー（３３＝米国）も３回戦に進出した。

　勝利を決めた錦織は鉢巻きを取って、ふうと息を吐き出した。手だれのベテランで、左利きの強力なサーブを持つマナリノと初対戦。序盤はそのサーブに手を焼いた。

　「初めての対戦で読めなくて、リターンが思うようにいかなかった。凄く速いわけじゃないが苦労した」。第１セットはキープが続く互角の展開。だが錦織は第１１ゲームで１５―４０とリードされたところからチャンスをつかみ、両者通じて初のブレークポイントを取り切った。

　第２セットも好機を逃さなかった。第７ゲームのブレークポイントでは、マナリノの第２サーブを回り込んでフォアで引っぱたいた狙い澄ました強烈なリターンでブレークに成功し、錦織は各セット１本ずつの数少ないチャンスを確実にモノにした。

　最終戦出場に近づく重要な１勝にもなった。右膝骨折のデルポトロ（アルゼンチン）の欠場が予想されるため、最後の８枠目は現在、ポイントで９位の錦織と１０位のイスナーの争いとなっている。この日の勝利で両者とも９０点を加算。１４５点差でリードしている錦織は、イスナーが４強入りしない限りは逆転されない優位な状況となった。

　準優勝したエルステバンク・オープン決勝から中２日。疲労を抱えながらも、日本のエースは「最後になる可能性もある。全部出し切って終わりたい」と力強く言った。だがシーズン最終戦はここパリではなく、ロンドンで迎える可能性が徐々に高まってきた。