大坂　ケルバーも初戦黒星で次戦“サバイバルマッチ”に！

第２戦に向け調整する大坂なおみ。左はサーシャ・バイン・コーチ
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　２２日の１次リーグＡ組で、世界ランキング４位の大坂なおみ（２１＝日清食品）は同６位のスローン・スティーブンス（２５＝米国）に５―７、６―４、１―６で敗れた。２４日の第２戦は３連敗中アンゲリク・ケルバー（３０＝ドイツ）と対戦。敗れれば１次リーグ敗退の可能性もあり、年間成績上位８人が集う大舞台で早くも正念場を迎えた。

　敗戦から一夜明けて大坂は昼すぎから会場コートで練習を行った。ケルバー戦に備えて左利きのヒッティングパートナーと約１時間。笑顔は少なく、その表情には前夜の疲れをまだ残していた。

　バイン・コーチは「２時間の長い試合で、帰りも遅かった。少し疲れているのは無理もない」と気遣った。一度負けてもいかに早く切り替えられるかが、総当たり戦の１次リーグでは肝要。加えてスティーブンス戦で凡ミス４６本を数えたショットの修正も必要になる。大坂は「試合中タイミングが合わなかった」と語ったが、バイン・コーチによれば会場入りしたときから「感触が良くない」と漏らしていたという。

　ケルバーもスティーブンスと同じく守備力に定評があり、ミスを繰り返していては勝てない相手。次戦で大坂が敗れベルテンスがスティーブンスに勝つと最終戦を待たずにその時点で敗退が決まる。初戦を落としたケルバーも状況は同じで生き残りを懸けたサバイバルマッチになる。