福原愛、現役引退を表明「選手としての立場を、ここで一区切り」

卓球の福原愛
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　卓球女子で４度の五輪に出場し、１２年ロンドン五輪団体銀メダル、１６年リオデジャネイロ五輪銅メダルを獲得した福原愛（２９＝ＡＮＡ）が２１日、自身のブログを更新。現役選手としての立場に「一区切りつけることを決意しました」と現役引退を表明し、「次のステップへ進もうと思います」とつづった。

　福原は７月に卓球の新リーグ「Ｔリーグ」理事に就任。「Ｔリーグの開幕が近づき、私も今までとは違う立場で卓球と向き合うようになり、色々と考えることも多くなりましたが、最近ようやく自分の中で答えが見つかりました」とし、「私は選手としての立場を、ここで一区切りつけることを決意しました」と選手としての一線を退く決意を固めた経緯をつづった。

　リオ五輪後の２０１６年９月にリオ五輪卓球台湾代表の江宏傑（２９）と結婚。昨年１０月１３日には台湾南部の高雄市内の病院で第１子となる長女・あいらちゃんを出産した。福原が試合から離れていた間に若手が成長し、「とても嬉しく感じるのと同時に、知らない内に私自身で勝手に感じていた肩の重みが、すっと抜けるような感覚があり、私が選手としてできることはやり切った、頑張り抜いた、という思いが強くなり、自分が選手としての立場でやるべき使命は果たせたかな、と感じるようになりました」と心境の変化を明かした。

　「オリンピックでは、アテネ、北京、ロンドン、リオ、と４度出場することができ、日本代表として２個のメダルを獲得できたことは誇りに思いますし、これまでの全ては私の財産です」と選手生活を振り返った福原。家族やスタッフらの周囲のサポート、応援してくれたファンへの感謝を記し、「これからは選手とは別な立場で、これまで支え続けてくれた皆様に、卓球を通して恩返しをしていきたいです」とした。

　福原は３歳で卓球を始め、“天才卓球少女”として有名に。４大会連続で五輪に出場し、団体で１２年ロンドン大会は日本卓球史上初の五輪メダルとなる銀、主将を務めたリオ大会では銅メダルを獲得した。