絵理香２位浮上、小祝スイング参考に６７、逆転今季初Ｖ好機だ

女子ゴルフツアー　ＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース第３日 （ 2018年10月20日    兵庫県　マスターズＧＣ＝６５２８ヤード、パー７２ ）

マスターズＧＣレディース第３日　１６番、コスモスのティーからティーショットを放つ菊地。９アンダーの２位に浮上（撮影・井垣　忠夫）
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　１７位から出た菊地絵理香（３０＝オンワードホールディングス）が大会自己ベストの６７で回り、通算９アンダーで単独２位に浮上した。今季は未勝利ながら獲得賞金６２９０万円でランク７位につける実力者が、賞金総額１億８０００万円のビッグトーナメントで逆転Ｖに挑む。賞金女王争いでトップを走るアン・ソンジュ（３１＝韓国）が６７の通算１４アンダーで単独首位に立った。

　可能性がある限り諦めない。最終１８番。第２打をグリーン手前にショートさせた菊地は、残り２３ヤードからのアプローチを１・２メートルまで寄せてしっかりパーセーブ。首位に５打差の２位でフィニッシュし、逆転Ｖ圏内に踏みとどまった。

　「今日は風が強かったですけど、ショットの感触が良かった。ミドルパットもよく入ってくれました」

　今季は序盤から好調で５月までに３度も２位に入った。ところが腰痛などで調子を崩し、７月には２度も棄権。その後は優勝争いに絡めず、試行錯誤していた時に目にとまったのが、同じ北海道出身の１０歳下の小祝さくらのスイングだった。「フォローの感じが凄く参考になりました。スイングのタイミングをつかめた。今週はそれがなじんでいます」

　コースに対する苦手意識も払しょくした。「ティーショットが向きにくい」と昨年までは８回の出場中、３度も予選落ち。それがこの日は一転。１３番で残り１３３ヤードの第２打を９Ｉで直接カップに沈めてイーグルを奪うなど、大会自己ベストの６７をマークした。「今年はいつもより左のラフが短い」と振り返るコースセッティングもドローボールが持ち球の菊地にとっては、追い風になっている。

　１５年から毎年優勝を続けており「もちろん今年も勝ちたい気持ちはあります」と継続に力を込める。９月の北海道胆振東部地震では、苫小牧市の実家の被害はなかったものの「少しでもお役に立てれば」と被災地の厚真町に義援金３００万円を寄付。５打差で迎える最終日にアン・ソンジュを逆転し今季Ｖを飾ることができれば、被災地のファンも喜んでくれるはずだ。

　「アンちゃんも（持ち球が）ドロー系だから逃げられると思うんですけど。今年は最終日に伸ばし切れていないのでそこが課題です」とわずかな望みを信じ、首位に食らい付く。