“賞金シード崖っ縁男”藤田が首位！師匠芹沢の助言で復調兆し

男子ゴルフツアー・日本オープン   第１日 （ 2018年10月11日    横浜ＣＣ＝７２５７ヤード、パー７１ ）

１７番、第２打を放つ藤田寛之（撮影・沢田　明徳）
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　ツアー通算１８勝の藤田寛之（４９＝葛城ＧＣ）が、６連続を含む８バーディー、１ボギーの６４で回り首位発進した。今季は賞金ランク６７位と低迷しているが、師匠の芹沢信雄（５８）のアドバイスで復調のきっかけをつかんだ。宋永漢（ソンヨンハン）（２７＝韓国）らが首位に並ぶ。１３年マスターズＶのアダム・スコット（３８＝オーストラリア）は３打差の１１位。石川遼（２７＝ＣＡＳＩＯ）は７０で４４位と出遅れた。

　まだ枯れるのは早い。来年にはシニア入りの５０歳となる藤田が、国内最高峰の舞台で、マスターズ覇者のスコットらを抑えトップスタートを切った。

　「スコアで言うと１２０点。まさか７アンダーで回れるとは想像もしていませんでした」。圧巻のラッシュは４番。１・２メートルのバーディーパットから始まった。６番でチップイン、８番で４メートル、９番では１・５メートルに寄せ記録の残る９９年以降では大会最多となる６連続バーディーを奪った。

　今季はショットが不振で９７年から続けてきた賞金シードが危ぶまれる状況だった。ピンチを救ってくれたのが師匠の芹沢だった。「（前々週の）東海クラシックの時に見てもらって、しつこいくらいどうすればいいか聞きました。それから左に出る球が減って、手応えを感じるようになりました」と感謝する。悩みを打ち明けられた芹沢によれば、不振の原因は飛距離を出そうとし過ぎてスイングを乱したことだった。「知らず知らずのうちに軌道がアッパーになりドローしか出なくなっていた。それでフェードを打つにはこうしなきゃいけないという話をした」と芹沢。その効果は東海クラシックで今季最高の８位とすぐに表れた。

　今週このまま逃げ切れば、史上６人目の生涯獲得賞金１５億円突破となる。さらに６３年に戸田藤一郎が記録した４８歳９カ月の大会最年長Ｖも更新することになる。だが「まだ自分のゴルフに半信半疑。優勝なんて考えられない。そういうことよりもまずシードを考えないと」と控えめ。４０代になってから１２勝を挙げ、１２年には賞金王にも輝いた。大きく花開いた遅咲きの男は決して欲張らない。