体操・谷川兄弟の“原点”　基礎重視の倉島コーチの下で着地、着地…反復練習が生んだ正確さ

[ 2018年10月10日 11:00 ]

２０２０　ＴＨＥ　ＳＴＯＲＹ　飛躍の秘密

　体操ニッポンの未来を担う兄弟は、いかにして武器を手に入れたのか。世界選手権（２５日開幕、カタール）代表の谷川航（わたる、２２＝順大）、弟で史上最年少全日本王者の翔（かける、１９＝同）が体操を本格的に始めたのは、ともに小学１年の時だった。千葉県船橋市、自宅に近い健伸スポーツクラブ。正しい姿勢での反復練習が、正確な着地の礎だ。

　学校から帰宅すると、お菓子を頬張り自転車に飛び乗った。ペダルを踏む足に力が入る。子供にはきつい坂を一気に上った。１人の時もあれば、２人の時もあった。早く体を動かしたいから、早く次の技にチャレンジしたいから、目的地へ急ぐ。それが小学、中学時代の谷川兄弟の日常だった。

　航と翔が通った健伸幼稚園に健伸スポーツクラブは隣接する。同クラブでの体操コースは小学１年から参加可能で、２人は小学校入学と同時に本格的に競技を始めた。倉島貴司コーチ（５１）には、今も色あせない印象が刻まれている。同コーチの長男・大地（２１＝順大）が航と同学年だったことも理由の一つだが、小学１年の航に“完敗”を喫したことがあるからだ。

　より長く倒立姿勢を保った方が勝者となる“倒立競争”で、航は高いポテンシャルを見せた。幼稚園時代から俳優のショー・コスギが塾長を務めるアクションスクールの「ショー・コスギ塾」に通い、既にバランス感覚は抜群。倒立開始から３分が経過し、先に音を上げたのは倉島コーチだった。「小学１年に負けることなんてないと思っていたのに。あれ以来、子供と張り合うのはやめた」と笑いながら回想する。

　兄は寡黙で、弟は明るかった。「航は聞いたことには答えるけど、自分から話したりすることはあまりなかったかな。負けず嫌いを内に秘めるタイプ。翔はよく話して、いろんな人とコミュニケーションを取っていた。周りから“可愛い、可愛い”と言われていた」と倉島コーチ。性格は正反対だが、「航も翔も小さくて、すばしっこかった」と早くから運動能力の高さが目立っていたのは同じだった。

　倉島コーチは順大出身で、谷川兄弟の大先輩にあたる。両肩の故障に苦しみ、現役時代の実績は「全日本種目別選手権の鉄棒で決勝に残ったことくらい」。２６歳で指導者になった同コーチが最も重要視するのは基礎だ。「適当な土台をつくると、真っすぐに建物は建たない。ちゃんと基礎を教えると、上に積み上げていくのが簡単になる」。日々のトレーニングの中で、一番時間を割いてきたのが着地だった。

　跳馬や跳び箱から、正しい姿勢を意識しながら飛び降りる。「着地を止めるためにはバランスが大事。背筋を伸ばしてしゃがむイメージ」と倉島コーチ。ジャンプからの着地を１０回成功させると、次は宙返りからの着地を１０回だ。うまくいかない時は着地の練習だけで１時間を超えた。航が「着地の姿勢を何度も何度も繰り返すことで身についた」と言えば、翔も「反復練習をして良かった」と振り返る。

　正確無比な着地は内村航平（２９＝リンガーハット）も認める。昨年の全日本選手権決勝で、航は好演技を披露。「全種目着地を止めた。だから、着地は僕の代名詞じゃなくなったかなって感じがあった」と内村が話したほどだった。今年の全日本種目別選手権の予選の跳馬では、大技の「ブラニク」を完璧に成功。決勝の床運動でも着地を武器にハイスコアをマークし、世界選手権代表入りにつなげた。

　翔は今年の全日本選手権個人総合で大ブレーク。内村の連覇を１０で止め、１９歳２カ月の史上最年少で日本一に輝いた。美しい技のさばきに加え、着地でも減点を最小限にとどめたのが戴冠の要因だ。ＮＨＫ杯は最終種目の鉄棒で落下。全日本種目別で死力を尽くしたものの世界選手権代表入りを逃し、アジア大会でもやや精彩を欠いたが、悔しい経験が未来への糧となる。

　健伸スポーツクラブでの練習は、学校が休みの日は６〜８時間にも及ぶ。その中で、着地とともに倉島コーチが重視してきたのは、技を詰め込むこと。「なるべく早いうち、中学のうちには最低限入れないといけない技を教えてしまう」とし、「高校で技を覚える練習だけをやると、試合に勝つためのことを考える時間が減る。だから中学生のうちに詰め込んじゃった方がいい」と説明した。

　谷川兄弟は千葉・市船橋高に進学し、倉島コーチの元を離れた。航は３年時に全国高校総体の個人総合で、白井健三（２２＝日体大）を抑えて優勝。翔は高校時代は腰痛に悩まされたが、３年時に全日本選手権で１０位に入り「結構凄いと思う」と自賛し、全日本ジュニアを制した。順大進学後の活躍は、先に記した通りだ。

　小中学生時代につくられた堅固な土台の上に高校、大学の指導者の的確なコーチングが加わる。周囲に恵まれ兄弟が続けてきた努力は、夢舞台で実を結ぼうとしている。

　航「兄として、弟には負けられない。２人で教え合って高めていくことで、東京五輪に出られる可能性が高くなる」

　翔「兄弟で東京五輪に出られたらいいけど、僕がまず頑張って、あとはお兄ちゃんに頑張ってもらう」

　胸を高鳴らせ健伸スポーツクラブを目指していたあの頃から、時は流れた。地元の体育館で始まった物語は、ＴＯＫＹＯへ。成長した兄弟は今、同じ黄金の夢を追っている。

　≪団体戦最後の切符懸けて≫　航が代表、翔が補欠となっている世界選手権は、カタール・ドーハで２５日に開幕する。団体総合でメダルを獲得すれば、東京五輪出場枠を得られる重要な舞台。航は個人種目のみの実施だった昨年の世界選手権に出場。「昨年は団体がなかったので、２回目の出場という感じではない」と言う。団体では得意の床運動、跳馬でハイスコアが求められる。２日に行われた試技会では大きなミスなくまとめ「細かいところを良くしていきたい」と話していた。