大坂、ＷＴＡファイナル出場が決定　日本人３人目「ワクワク」

女子シングルスで、３回戦進出を決めた大坂
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　大坂なおみ（２０＝日清食品）が初の最終戦出場を決めた。中国オープン初戦突破を受け２日、女子ツアーが発表した。２１日開幕のＷＴＡファイナル（シンガポール）は賞金総額７００万ドル（約７億９６００万円）で、年間成績上位８人が出場できるエリート大会。日本人では伊達公子、杉山愛に続いて１５年ぶり３人目の出場を果たす。

　次々に夢をかなえる２０歳がまた新たなゴールに到達した。１日までの結果で最終戦切符が確定。全米優勝後は「シンガポールには行きたい」と一番の目標に据え、すでに出場を決めていた世界１位のハレプ（ルーマニア）、同３位のケルバー（ドイツ）に続く３人目で出場権を獲得した。

　大坂はツアーを通じて「とてもハッピー。ファイナル出場は大きな成果。シンガポールに戻ってトップ選手たちと戦えるのはワクワクする」とコメントした。初出場だがシンガポールには縁がある。１５年にファイナルと同時開催された若手４人による「ＷＴＡライジング・スターズ」で優勝。「自信を与えてくれた」と現在につながる一歩をしるした。

　錦織が１４年に初出場し「大統領気分」と驚いたＡＴＰツアー・ファイナルの女子版で、華やかな演出も見逃せない。組み合わせ抽選などは五つ星ホテル「マリーナベイ・サンズ」が会場となり、有名アーティストもコンサートを行う。１４年にはマライア・キャリー、今年はグラミー受賞歌手のジェイソン・ムラーズが登場する予定だ。

　３年ぶりのシンガポール行きを前に、２日の中国オープン２回戦では世界３７位のダニエル・コリンズ（２４＝米国）に強さを見せつけた。開始直後の第１ゲームはミス連発でブレークされ、ラケットを投げ捨てるなどイライラ。しかし「強い気持ちが湧いて最後まで維持することができた」と１２ゲーム連取で圧倒。トップ選手としての強さを示して３回戦に駒を進めた。

　▽ＷＴＡファイナル　１９７２年に第１回大会が行われたトップ選手によるシーズン最終戦。年間成績のシングルス上位８人（ダブルスは８組）が出場。２組に分かれて１次リーグを行い、上位２選手が決勝トーナメントに進出する。近年は開催地がマドリード、ドーハ、イスタンブールと移り、１４年からシンガポール、来年からは中国・深センで行われる。日本女子は伊達公子が９４年から３年連続出場。１６人によるトーナメントだった９４年に４強入りしている。０３年には杉山愛が出場した。