２０歳彩華が２位発進！奈紗と同じ“黄金世代”日本人最高６７

女子ゴルフツアー　日本女子オープン第１日 （ 2018年9月27日    千葉ＣＣ野田Ｃ ）

１８番、第３打を放つ高橋彩華（撮影・沢田　明徳）
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　今季のメジャー第３戦が開幕した。降りしきる雨の中、予選会トップ通過の高橋彩華（２０＝フリー）が１６番からの３連続を含む６バーディー、１ボギーの５アンダー６７で２位発進した。世界ランク４位の柳簫然（ユ・ソヨン、２８＝韓国）がボギーなしの７バーディー６５で首位。大会３連覇を目指す畑岡奈紗（１９＝森ビル）は１アンダー７１で１７位につけた。

　雨と寒さに耐えながらも５アンダーをマークし、日本人最上位の２位発進。２０歳の高橋の表情はどこまでも晴れやかだった。前半はフェアウエーキープできたのは２回。忍耐のゴルフだったが「２、３メートルのパットが全部入ってくれた」と満足顔だ。

　圧巻は１６番からの３連続バーディーだ。この日最難関（平均４・４９２）だった１６番パー４で７メートルを沈めると、１７番では右３メートル、１８番ではピン奥１０センチに落ち、あと少しでイーグルというスーパーショット。「（３連続は）あっ、入ったという感じです」と拍子抜けのリアクションで周囲を笑わせた。

　シーズン前半は思うようなゴルフができず予選落ちを繰り返したが、７月のプロテストに合格したことが転機となった。「合格して気持ちが楽になったのも大きい。今日のような耐えるゴルフができるようになった」。８月に行われたこの大会の最終予選会（紫ＣＣすみれ）はトップ通過。２年前のこの大会で５位発進している。舞台はジュニア時代に何度も回っていることもあり「回数が多いぶん、コースのイメージも良かった」と話した。

　大会３連覇を目指す畑岡らと同じ「黄金世代」。２年前の日本女子アマでは畑岡（２位）を抑えて逆転優勝している。プロ生活は「すっかり出遅れてしまったけど、自分のペースでやっています」。出身は酒どころの新潟。２０歳になってやりたいことは「お酒を飲むこと」だが、今回は格別の「美酒」にありつけるかもしれない。

　◆高橋　彩華（たかはし・さやか）１９９８年（平１０）７月２４日生まれ、新潟市出身の２０歳。父の影響で１０歳からゴルフを始め、開志国際高に進学。１６年の日本女子アマで優勝した。今年７月に２度目の挑戦でプロテストに合格。持ち味は「しぶといゴルフ」。好きな色は黄色。ツアー未勝利。１メートル６２、５５キロ。