勇太　通算20勝！ジャンボ、中嶋に次ぐ若さ　10年連続Ｖも達成

男子ゴルフツアー　アジアパシフィック・ダイヤモンド・カップ最終日 （ 2018年9月23日    埼玉県　武蔵ＣＣ笹井＝７０６０ヤード、パー７１ ）

ダイヤモンド・カップ最終日　２番、ティーショットを放つ池田（撮影・白鳥　佳樹）
Photo By スポニチ

　首位から出た池田勇太（３２＝フリー）が４バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１５アンダーで昨年の日本オープン以来となる通算２０勝目を挙げた。３２歳２７５日での到達は、ツアー制度導入後では３番目の若さ。０９年の初優勝から１０年連続で優勝を果たした。６打差の２位に６６で回ったジャスティン・ハーディング（３２＝南アフリカ）が入った。

　ゴルフは楽しみながらやるものだ。独壇場となった最終日。池田はそう訴えていた。練習場から終始、笑みを浮かべ、１年ぶりの優勝という重圧をまるで感じさせなかった。

　「先週、北海道（の被災地）に行ったのもあるかもしれない。自分に何ができるか。明るい表情を提供しなければいけない中で、自然と出たのかも」

　１番でボギー発進。張二根に並ばれても動じることはなかった。５１２ヤードの２番パー４。ライバルが第１打を右の深いラフに打ち込みダブルボギーとしたのに対し、池田は２打目を１・５メートルにつけ６６選手中、唯一のバーディー。４番で５０センチ、６番でも４メートルを決め勝負あり。フェアウエーキープが大前提のコースで６打差をつけ「外した時にどういった対応ができるか。その技術力の差が出たかも」と自画自賛だ。

　史上３位の若さとなる３２歳２７５日で通算２０勝に到達。１０年連続優勝も果たし「選手会長時代（１３〜１５年）に１勝ずつ積み重ねられたのが大きい。ここまできた自分を褒めたい」と話す。永久シード（２５勝）も視野に入り「これで終わりではない。年内に２１、２２勝とできるように頑張りたい」と力をこめた。

　８月に死去したジュニア時代の恩師、千葉晃さんにも手向けのＶとなり「喜んでいると思う。天国でじいさんと一緒に見てくれていればいいな」としんみりとした表情を浮かべる。その一方で、到達年齢で倉本昌弘の記録を２４日更新したことを聞かされると「それが一番うれしい。マーシー（倉本）に連絡しよう」とおどけた。国内ツアーの屋台骨は笑顔がお似合いだった。

　≪最長は１５年連続≫池田が初優勝した２００９年（日本プロ選手権）から１０年連続で優勝を果たした。１０年連続は、杉原輝雄（１９７７〜１９８６年）に並ぶ歴代４位タイの長さ。最長は１９８６年から２０００年まで１５年連続優勝している尾崎将司。