大坂　凱旋優勝ならず「感じたことない疲れ」10連勝でストップ

女子テニス　東レ・パンパシフィック・オープン最終日 （ 2018年9月23日    東京・アリーナ立川立飛 ）

東レＰＰＯシングルス決勝　第１セット、ポイントを奪われ、肩を落とす大坂（撮影・吉田　剛）
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　シングルス決勝で、第３シードの全米オープン覇者、大坂なおみ（２０＝日清食品）は第４シードのカロリナ・プリスコバ（２６＝チェコ）に４―６、４―６で敗れ、凱旋優勝はならなかった。疲労からミスが目立ち、９５年の伊達公子以来２３年ぶりの日本勢の頂点に届かず、１６年に続く準優勝となった。

　元気や明るさがトレードマークの２０歳が表彰式ではずっと下を向いたままだった。試合後は「今までに感じたことがないぐらい疲れがたまっている」とこぼした。大坂に２大会連続で勝ちきるだけの体力は残っていなかった。

　元世界１位のプリスコバとは過去１勝１敗。サーブを武器とする者同士の対戦はミスの差が勝敗に直結した。第１セットの第５ゲーム、大坂はこの試合最初のダブルフォールトなどでリズムが崩れてブレークを許し、その後はバックハンドが乱れた。第２セットの第９ゲームでは第２サーブをミスすると、ラケットをコートに叩きつけた。イラつく気持ちを抑えられず、ミスを連発した。サービスゲームのキープに２度失敗。逆に一度もブレークできず、わずか１時間４分でストレート負けに終わった。

　ミスの数は相手の１３に対して２６。ダブルフォールトは相手ゼロで、大坂は２。全米オープンからの連勝は１０でストップし、「決勝まできて、負けたのは残念です。私自身のミスが多かった」とうつむいた。苦しい場面で我慢できるエネルギーはなかった。

　心身ともに疲弊する４大大会の優勝者が次戦で勝つのは簡単ではない。昨年の全米優勝のスティーブンス（米国）は次の中国・武漢オープンで１回戦敗退だった。全米オープン後はスポンサー対応などで多忙な生活を送った大坂は「ニューヨークから物事が速く進んでいる。何が起きているのか、ゆっくり座って考えることができていない」と変化に戸惑いも口にした。

　それでも最終日までコートに立ち続けた。会場は連日超満員。「全米オープンからいい試合を続けてこられて、誇りに思う１週間だった」。地元の大会の主役として、務めは十分に果たした。

　▼日本テニス協会・土橋登志久強化本部長　２０歳でグランドスラムを獲って、日本に帰ってきてからのスケジュールを見ても、ここでベストを出せる状態ではなかったと思う。（決勝進出は）素晴らしいし、簡単なことではない。