稀勢、御嶽下し２桁勝利王手　納得白星　白鵬と“綱初対決”へ

大相撲秋場所１２日目   ○稀勢の里―御嶽海● （ 2018年9月20日    両国国技館 ）

御嶽海（手前）を攻める稀勢の里（撮影・郡司　修）
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　進退を懸ける横綱・稀勢の里が２桁勝利に王手をかけた。関脇・御嶽海を寄り切って連敗を免れ、９勝３敗。幕内通算７１３勝とし、日馬富士を抜いて単独史上６位となった。横綱・白鵬はカド番大関の栃ノ心を一蹴して１２連勝。横綱・鶴竜が大関・高安に敗れたため、後続とは２差に開いた。１３日目は、稀勢の里が横綱昇進後初めて白鵬と対戦する。

　４７本もの分厚い懸賞金を受け取ると、口を真一文字に結んだ稀勢の里がうなずいた。それだけ納得していたのだろう。横綱らしい堂々とした姿で、花道を引き揚げた。

　土俵上でも落ち着き払っていた。右から張って左差し。左からのすくい投げで上手を切ると、体が離れたところから再び左四つに。左でかいなを返しながら右上手を取り、粘る御嶽海を振り切った。結びまで残って相撲を見ていた阿武松審判部長（元関脇・益荒雄）は「今日の相撲は良かったんじゃないか。四つになれば力が出る。重みも出てきたと思う」と横綱本来の姿に戻ってきていることを感じ取っていた。

　横綱でワーストの８場所連続休場で、直近は３場所連続全休。土俵から離れていた名古屋場所で優勝したのが御嶽海だった。台頭してきた若手を、８月１４日の岩手県奥州市、同２２日の東京都立川市の夏巡業で稽古相手に指名。「この前やった時とは全然違う。力をつけている」と評価した上で、「自分も負けられない気持ちで稽古をしていた。少しでも勢いが欲しいと思って稽古していた」と発奮材料にした。昨年名古屋場所では一気の攻めに屈したが、１年２カ月ぶりの対戦で強さを示した。

　節目の１０勝まで、あと１勝。１３日目は横綱１０場所目で初めて白鵬と激突する。対戦成績は１６勝４３敗ながら、最近は３連勝中。昨年初場所千秋楽は土俵際の驚異的な粘りで勝ち、横綱昇進を確実にした。日に日に口数が減ってきている稀勢の里は、今後に向けて「あと、３日ですからね」とだけ話した。多くの言葉はいらない。土俵の上で全てを見せつける。