リーチ「まとまればデカい相手も倒せる　それを証明したい」　ラグビーＷ杯日本大会まであと１年

ラグビーＷ杯日本大会に向けて力強いガッツポーズを見せるリーチ・マイケル（右）とスポニチ本紙評論家の菊谷崇氏（撮影・尾崎　有希）
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　【菊谷×リーチ　Ｗキャプテントーク】第９回ラグビーＷ杯日本大会開幕まで、きょう２０日であと１年となった。アジアで初、伝統国以外で初のＷ杯で、開催国の日本は悲願の決勝トーナメント進出を狙う。１１年大会で主将を務めた本紙評論家の菊谷崇氏（３８）と、同大会でＷ杯デビューし、前回１５年大会で主将を務めたリーチ・マイケル（２９＝東芝）。桜の闘将の系譜を紡いできた２人が、Ｗ杯への思いを語り合った。　（取材・構成　倉世古　洋平、阿部　令）

　菊谷氏（以下、菊）　初代表は０８年だっけ？

　リーチ（以下、リ）　熊谷でのセレクション合宿が初めてでした。大学のブレザーを着ていって、脱いだらシャツの汗染みが胸まで来てた（笑い）。そのくらい緊張してました。

　菊　それで１１月の米国戦で初キャップだったけど、合宿と米国戦の間に大学（東海大）の試合に出たよね。本来は代表優先だけど、大学の順位にも関わるので、そっちにも出ると。そこまでハードワークする？と思ったよ。

　リ　１００―０くらいで勝ちました。

　菊　その結果は今、初めて知った。出る必要あったの？（笑い）

　リ　菊さんのことは高校（札幌山の手高）の時から見てました。トヨタ自動車―東芝戦が札幌であって、僕はボールボーイをやった。

　菊　リーチが初キャップを獲得した米国戦は、僕のキャプテン初陣。他にも新しい選手がたくさん入ってきたから、若い選手の１人という感じだったな。最初は未成年で、お酒も飲めなかったし。

　リ　今はしっかり飲めるようになりました。

　菊　よく一緒に筋力トレーニングもしたね。

　リ　菊さんと遠藤（幸佑＝元トヨタ自動車）さんの３人でやりましたね。当時はまだ進路が決まってなかったけど、結構（進路希望は）トヨタ自動車寄りだったんですよね。

　菊　次の年のサモア遠征で、初めてホテルの同部屋になったね。

　リ　当時はまだガラケーでお金もない。菊さんが買ってくれたＷｉ―Ｆｉを使って、付き合っていた彼女、今の奥さんなんですけどメールをしてました。

　菊　僕にとっては主将としてスタートの時期だから記憶が濃厚。リーチは今は主将を務めて日本の中心選手だからギャップを感じる。でも当時から活躍するぞ、という意志が強かった。そういう意味ではずば抜けていた。上を狙うため、自分はどうしたらいいか、何が必要かを考えていた。

　リ　菊さんは最初の頃からご飯に誘ってくれたり、積極的に話しかけてくれた。若い選手はそれで安心する。だから僕も新しく代表に入った選手に積極的に話しかけたり、食事に誘うようにしてます。

　菊　僕も箕内（拓郎＝０３、０７年Ｗ杯主将）さんを見てきた。背中で語る主将だなと思っていたけど、最近話したら「いや、みんなしっかりしていたから、特に何も考えてなかったよ」と言われて、マジかよ、と（笑い）。

　菊　残り１年で、そろそろメンバーを固定していく時期。Ｗ杯代表入りへ当落線上の選手もいるので、そういう選手が気持ちよくチャレンジできる環境をつくらないといけない。

　リ　ふるい落としは、かなりつらい。一緒に頑張ってきて、最後の最後に落ちるのは涙が出ます。記憶に残っているのは１５年Ｗ杯前の村田毅（現・日野）。彼はエディー（・ジョーンズ前ヘッドコーチ）に厳しく絞られて、体重を１０キロ増やしたのに、最後の最後に落選。かなりつらかった。

　菊　そういう選手の思いも背負うことでチームがピリッとするし、次のステップに進める。その後にはレギュラー争いもあるので、本当に過酷な時間だね。

　リ　でもメンバーが決まるとチームが締まる。スイッチが入って練習の質が高まります。

　菊　ニュージーランド人として１１年大会に出て、１９年大会は日本人として出る（１３年に日本国籍を取得）。これって凄いことだよね。超スペシャルだよ。

　リ　来年はちょうど、ニュージーランドで１５年、日本に出てきて１５年になる節目の年。運命を感じるし、いろんな感情が湧くと思います。日本のラグビーで育ちましたから。根性練習、腕立てとか、山を走ったり、全体責任で丸刈りとか、ニュージーランドにいたら絶対にない経験をした。感情的になりすぎると良くないけど、感情が出た方が力が出る。

　菊　次の年は五輪とパラリンピックもあるし、Ｗ杯で日本がしっかり戦えたら２０年にもつながる。１９、２０年は世界に向けて日本のスポーツがしっかり結果を示せる機会だと思う。

　菊　Ｗ杯も楽しみだけど、今年１１月オールブラックス（ニュージーランド）、イングランドとの対戦も楽しみ。

　リ　今の日本代表は１１年Ｗ杯でオールブラックスと対戦した時と全然違う。あの時は世界トップとの対戦経験ゼロで挑んだ。でも１５年以降はオーストラリアやアイルランドと対戦してスーパーラグビーも経験した。経験値が上がっているので、体が小さいとか言い訳できない。最大限の準備をして、勝てば自信がつく。たとえ負けたとしても新しい課題が出てくる。

　菊　１１年までは未知の国と試合をするようなものだったからね。テレビでしか見たことがないオールブラックスと対戦して、仮想フランスが欧州６カ国対抗でボロ負けしているイタリアだった。そういう意味で１５年に結果を出して、ビッグマッチをたくさん組めるようになり、いいプロセスを踏んでいると思う。

　菊　じゃあ最後に、Ｗ杯で日本のファンにどんな姿を見せたい？

　リ　メンタルの強さ、まとまればデカい相手も倒せる。それを証明したい。あとは勝つ。勝って勝って勝って、勝つことが大事。ラグビー界だけでなく、スポーツ界全体に向けて見せたいと思います。

　◆リーチ・マイケル　１９８８年１０月７日生まれ、ニュージーランド出身の２９歳。５歳でラグビーを始め、１５歳で来日。０８年１１月の米国戦で日本代表初キャップを獲得。東芝入りした１１年Ｗ杯では全４試合に先発。１３年に日本国籍を取得し、１５年Ｗ杯では主将として３勝１敗の躍進をけん引。１メートル９０、１１０キロ。通算キャップ５６。ポジションはフランカー、Ｎｏ・８。

　◆菊谷　崇（きくたに・たかし）１９８０年（昭５５）２月２４日生まれ、奈良県出身の３８歳。御所工高でラグビーを始め、大体大を経て０２年トヨタ自動車入り。０５年１１月のスペイン戦で代表初キャップを獲得。０８年１１月から１１年Ｗ杯まで主将を務めた。サラセンズ（英国）を経て１４年にキヤノン入りし、昨季限りで引退。通算６８キャップ。主なポジションはＮｏ・８。

　▽１１年Ｗ杯ニュージーランド大会　日本は初戦で世界ランク４位のフランスに２１―４７で敗戦も、後半２７分まで４点差に食らいつくなど健闘した。しかし主力の一部を温存した続くニュージーランド戦で７―８３と大敗。５連勝中だったトンガには１８―３１で敗れ、１次リーグ敗退が決定した。最後のカナダ戦は２３―２３で引き分け、１分け３敗で大会を終えた。菊谷氏とリーチは全４試合に先発。リーチは１トライを記録し、好タックルでトライを防いだトンガ戦ではマン・オブ・ザ・マッチに選出された。

▽１５年Ｗ杯イングランド大会　日本は初戦で９５、０７年覇者の南アフリカと対戦。ＦＢ五郎丸のトライなどで接戦に持ち込むと、３点を追う試合終了間際のゴール前ペナルティーで、リーチ主将が首脳陣のＰＧ指示を無視してスクラムを選択。これがＷＴＢヘスケスの逆転トライにつながり、３４―３２で勝利。世紀の番狂わせと称賛された。その後、スコットランド戦は大敗も、サモア、米国に連勝。しかし勝ち点で及ばず、３勝しながら１次リーグで敗退する史上初のチームとなった。