琴乃　涙のツアー初栄冠、ベスト６４で逆転！「恩返しできた」

女子ゴルフツアー　マンシングウェア東海クラシック最終日 （ 2018年9月16日    愛知県　新南愛知ＣＣ美浜Ｃ＝６４４６ヤード、パー７２ ）

マンシングウェア東海クラシック最終日　優勝インタビューで感極まり涙の香妻（撮影・井垣　忠夫）
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　首位に３打差の１０位から出たプロ８年目の香妻琴乃（２６＝サマンサタバサ）が最終日のベストスコア６４をマークし、通算１５アンダー、２０１で涙のツアー初優勝を飾った。“黄金世代”新垣比菜（１９＝ダイキン工業）ら４人が通算１４アンダーの２位。アマチュアの安田祐香（１７＝兵庫・滝川二高３年）が賞金女王・鈴木愛（２４＝セールスフォース）と並ぶ通算１２アンダー、６位に入る健闘を見せた。

　プレーオフに備える練習グリーンで聞いた朗報。松村卓キャディーから「ゴルフをしてて良かったね」と声を掛けられ、香妻の目から涙がこぼれ落ちた。

　「泣くつもりはなかったんですけど…。ゴルフが凄く嫌いになった時期もありました。こういう日が来たのが凄くうれしくて」。傍らでは苦楽を共にしてきた父・尚樹さん（５４）がやはり涙を流していた。「ちょっとは恩返しができたかな」。２人抱き合って再び泣いた。

　首位と３打差の最終日。目の前を走るのは鈴木愛、アン・ソンジュら歴戦のつわものたち。しかし、この日の香妻は「パーでいいと思った瞬間は一度もありませんでした」と攻めのゴルフを貫いた。小さい頃から兄弟のように育った出水田大二郎が３週前のＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタでツアー初Ｖ。テレビで見た勇姿も自分に重ね、最終１８番では右ラフから１２１ヤードの第２打をＰＷでピン右２・５メートルに運んだ。この日８個目のバーディー。格上のライバルたちを振り切った。

　２度プレーオフに進出しながら優勝を逃した１４年。当時２２歳で絶頂期にあったのに、この年の１０月に腰痛を発症。これが後のスランプの発端となった。寝返りもできない。歩けない。せきをしても痛む。負の連鎖はパッティングにも及び１メートルの距離にも苦しんだ。昨年はツアー予選会にも失敗。黄金世代など若手が台頭する中、埋没の危機を迎えていた。

　香妻を救ったのは１４年当時の自分。ファンから送られた映像を基にグリップを再現すると当時の感触と自信がよみがえった。「まだ１勝。次はメジャーで勝ちたい」。地元宮崎で開催される１１月のＬＰＧＡリコー杯Ｖが新たな目標となる。

　◆香妻　琴乃（こうづま・ことの）１９９２年（平４）４月１７日生まれ、鹿児島県鹿屋市出身の２６歳。父・尚樹さんの影響で３歳からゴルフを始め、横峯さくらの父・良郎さんが主宰する「めだかクラブ」に入会。宮崎・日章学園高を経て２０１１年のプロテストに合格。１３年ＡＮＡプリンセスカップなどステップアップツアーでは２勝。美人ゴルファーとして人気は高く、スポンサーは７社。１メートル５７、５８キロ。

　【勝者のクラブ】▼１Ｗ＝スリクソンＺ７８５（ロフト角９．５度、シャフトの長さ４５インチ、硬さＳ）▼３、７Ｗ＝スリクソンＺＦ８５（１５、２１度）▼４、５Ｕ＝スリクソンＺＨ６５（２２、２５度）▼６Ｉ〜ＰＷ＝スリクソンＺ５８５▼ウエッジ＝クリーブランドＦ―フォージド２（４８、５２、５８度）▼パター＝オデッセイ・プロタイプ１フォージド・ミルド（ピン型）▼ボール＝スリクソンＺ―ＳＴＡＲシリーズ・プロトタイプ