桃田賢斗、ジャパンＯＰで日本男子初優勝「憧れの舞台で…うれしい」

ジャパンオープン・男子シングルス決勝で優勝し、胸の日の丸にキスをする桃田（撮影・吉田　剛）
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　バドミントンのダイハツ・ヨネックス・ジャパン・オープン最終日は１６日、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザで行われ、男子シングルス決勝では世界王者の桃田賢斗（２４＝ＮＴＴ東日本）が世界ランキング２６位のコシット・フェトラダブ（２４＝タイ）を２―０（２１―１４、２１―１１）で下し、日本勢として同種目初優勝を飾った。

　違法カジノ問題による無期限出場停止処分で、３年ぶりの出場となった大会で初優勝した桃田は「３年前はこの舞台に立つことはできないと思っていた。周りに支えられて、昔から憧れていた舞台で試合ができて、成長した姿を見せられた。今はうれしい気持ちでいっぱいです」と喜びをかみしめた。

　堅守でペースを握った。第１ゲームは相手のスマッシュを再三拾い、攻め急ぐ相手からミスを誘う。１６―１４から５連続得点。最後は狙いすました好返球でこのゲームをものにした。

　勢いに乗った第２ゲームは攻撃が冴える。相手の体付近を狙った強打や精度の高いクロスが次々と決まり、２１―１１で圧倒。過去２戦２勝の格下相手に、きっちり勝ちきった。

　今大会は２０年東京五輪の会場で初開催。「五輪が行われる舞台で優勝できて、縁起のいい体育館になった。また来週から試合がある。先を見ずに、自分のできることをやっていきたい」。２年後の五輪金メダルへ向けて大きな自信を得る大会となった。