さくらジャパン　オーストラリアに逆転勝ちし優勝　清水美並が大会ＭＶＰ

女子ホッケーＳＯＭＰＯ　ＣＵＰ　損保ジャパン日本興亜・西澤敬二取締役社長から大会ＭＶＰで表彰される日本代表主将の清水美並（右）
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　さくらジャパンがまた成果を上げた。「大阪北部地震復興支援　ＳＯＭＰＯ　ＣＵＰ　女子ホッケー４カ国いばらき国際大会」の最終日が１６日に大阪・立命館ＯＩＣフィールドであり、日本は決勝でオーストラリアに２―１で勝ち、優勝した。

　第１ピリオド２分に早々と先制されたものの、同１０分にＤＦ鈴木美結（１９＝山梨学院大）のペナルティーコーナーからのゴールで追いつく。第２ピリオド７分。ＭＦ一谷奈歩（２４＝ソニーＨＣブラビアレディース）が相手ゴール前で取られたボールをすぐに奪い返し、ラストパス。逆サイドのゴール前に詰めていたＦＷ鳥山麻衣（２２＝南都銀行）が押し込んで決勝点を挙げた。

　予選で０―２で敗れた相手に、早いプレスを仕掛け、ターンオーバーに結びつける場面が目立った。アンソニー・ファリー監督は「（７〜８月の）ワールドカップ４位で、そこに出場した選手が９人もいるオーストラリアに、経験の浅い選手がこれだけのパフォーマンスをした。選手を称えたい」と喜んだ。

　８月のアジア大会の初優勝に続く美酒ながら、今回はその時と選手が大きく違う。Ｖメンバーは３人だけ。指揮官は「タレント発掘」を掲げ、国際経験の少ない選手や若手でメンバーを構成した。世界ランキング１４位に位置付けられている「さくらジャパン」ながら、その力があるかどうかは未知数だった。

　その若い陣容でいて、世界ランキング３位、五輪３度制覇の強豪に勝利した。オーストラリア人監督は「アジア大会のメンバーにプレッシャーをかけてくれると思う。これからの楽しみにつながる」と２０２０年に向けて更なる競争激化を期待した。

　初めて主将を務めた清水美並（２５＝ソニーＨＣブラビアレディース）は「大会を通して１人１人が成長した。みんなが頑張った結果が優勝。組織力を上げて東京五輪につなげたい」と仲間を称えた。

　リオデジャネイロ五輪代表で、８月のアジア大会でも試合に出場していた。その実績通り、今大会でも活躍。決勝は巧みなドリブルでチャンスメークし、長い距離を走って守備でも貢献した。大会ＭＶＰを受賞しながらも「まだまだ反省が多く課題が残る。個人としてレベルアップしたい」と整った顔を引き締めた。