ラグビー界のスーパースター　カーター　デビュー戦で２１得点にＭＯＭ　トップリーグ

ラグビートップリーグ第３節 （ 2018年9月14日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

＜サントリー・神戸製鋼＞マンオブザマッチに選ばれた神鋼ダン・カーター（右）（撮影・吉田　剛）
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　テストマッチ歴代最多の１５９８得点の記録を持つ元ニュージーランド代表ＳＯダン・カーター（３６）が新加入した神戸製鋼が、２連覇中のサントリーを３６―２０で破り、開幕２連勝とした。カーターは１トライ２ゴール４ＰＧで計２１得点を記録。マン・オブ・ザ・マッチにも選出される、鮮烈なトップリーグデビューを飾った。

　日本ラグビーの聖地は、まさにカーター劇場となった。相手キックオフで始まった前半、カーターがファーストタッチで何でもないパスを投じただけで、場内から歓声が沸いた。前半３分にＷＴＢ山下楽平が先制トライを挙げ、その後のゴールキックをポスト右に外すご愛敬はあったものの、その後はワールドラグビーの選ぶ年間最優秀選手に３度選ばれている実力を発揮。超一流のパス、キック、ランと、それらを選択する優れた状況判断でフィフティーンを自由自在に操り、前半２２分には自らトライを奪って仲間から祝福の嵐を受けた。

　この日はカーター効果もあって、平日ナイターにも関わらず１万７５７６人のファンがスタンドを埋め尽くした。サントリーの沢木敬介監督も「素晴らしい教科書が日本に来たのは凄くプラスになる。ちびっ子にとってもそうだし、見本になるプレーを見せてくれるので、日本にとってプラス。今日もスペースへの判断が凄く速くて、キックパスラン全てが素晴らしかった」と脱帽した。