「さくらジャパン」東京五輪デモ　若さで格上に挑む！１２日開幕ＳＯＭＰＯ　ＣＵＰ　女子ホッケー大会

清水美並
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　「大阪北部地震復興支援　ＳＯＭＰＯ　ＣＵＰ　女子ホッケー４カ国いばらき国際大会　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　損保ジャパン日本興亜」は１２〜１６日、大阪府茨木市の立命館ＯＩＣフィールドで行われる。アジア大会（インドネシア・ジャカルタ）で初優勝を飾り、２０年東京五輪でもメダル獲得を目指す日本代表「さくらジャパン」にとって、地元でオーストラリア、韓国、米国を迎え撃つ絶好の機会。若手主体で戦う「さくらジャパン」を応援しよう。

　平均年齢が２３・６歳。７月２１〜８月５日まで英ロンドンで行われたＷ杯メンバーは４人、８月１９〜３１日までインドネシア・ジャカルタで行われたアジア大会メンバーは３人だけ。「さくらジャパン」は若手主体のメンバーで強豪に挑むことになる。

　「フルメンバーというよりは、２年後を見据えた若手の強化という意味合いが強いのでは」と日本ホッケー協会広報の西村卓氏は分析する。その言葉通り、１７年５月に就任したアンソニー・ファリーＨＣは大学生も選出しており、今大会を新戦力発掘の場としたい考えだ。

　世界ランキング１４位のチームにとって、オーストラリア（３位）、韓国（１０位）、米国（１２位）と全チームが格上となり、相手にとって不足はない。特に、日本の強化ポイントとなる守備陣には１メートル７２と長身で安定感のある浅井、オールラウンダーでボールキープ力に優れた狐塚のＷ杯コンビと、アジア大会メンバーで伸び盛りの星が、また１メートル６７の大型選手でＰＣでの得点が期待できる野村もメンバー入り。１６年リオデジャネイロ五輪代表で経験豊富なＭＦ湯田が中盤で存在感を発揮するだろう。

　≪ＦＷ清水の３Ｄドリブルは必見≫◆注目選手　フルメンバーでも中心選手のＦＷ清水に注目。Ｗ杯ニュージーランド戦や、アジア大会決勝のインド戦でも得点しており、世界の舞台でも決める力を持っている。１６年リオデジャネイロ五輪、Ｗ杯ロンドン大会、アジア大会も経験し、日本の得点源となっている。ドリブル技術が高く、ボールを浮かせて相手を抜き去る「３Ｄドリブル」は必見だ。

　≪「幅広い世代に夢と希望を…」≫損保ジャパン日本興亜は１７年１０月に日本ホッケー協会とトップパートナー契約を結んだ。西澤敬二社長は「これまで長年に渡り文化・芸術や福祉、環境といった分野を中心に社会貢献活動に努めてきましたが、以前よりスポーツの分野においても幅広い世代に夢と希望を届けたいという思いがありトップパートナーとなりました」と説明。同社がトップパートナーとなったことにより、これまで代表選手は海外遠征や国内合宿の費用を自己負担していたが、現在は競技に集中できる環境が整った。アジア大会で活躍した河村元美（２２）も「毎回合宿や海外遠征でお金を出すのが当たり前だったので、凄くありがたいです」と感謝した。

　同大会は日本にとって、海外チームを招致して行う久しぶりの国際大会となる。同社が協賛したことで、代表の強化はもちろん、競技の人気向上や普及にも貢献することになる。「サムライジャパン」「さくらジャパン」がアジア大会で金メダルを獲得し、今後への期待は高まる。西澤社長は「次は世界での戦いで素晴らしい結果を期待したい。我々もホッケーの強化・普及に全社を挙げて支援していく」と言葉に力を込めた。