今平　勇太破り決勝　最終Ｈで決着の大接戦「緊張した」

男子ゴルフツアーＩＳＰＳハンダ・マッチプレー選手権第６日 （ 2018年9月8日    埼玉県　鳩山ＣＣ　７１１５ヤード、パー７２ ）

２番、ティーショットを放つ今平周吾（左、右は池田勇太）＝撮影・沢田　明徳
Photo By スポニチ

　賞金ランクトップの今平周吾（２５＝フリー）と１６年賞金王・池田勇太（３２＝フリー）の準決勝は大接戦。オールスクエアで迎えた１８番で、今平がバーディーを奪い１アップで勝利した。きょう９日の決勝では「タイ対決」を制したタンヤゴーン・クロンパ（２８）と優勝賞金５２００万円を争う。

　ともに４ホールずつ奪いオールスクエアで迎えた１８番のパー５。池田は約２メートル、今平は１・５メートルのバーディーパットに挑んだ。池田がため息をついた後、しっかりと沈めた今平は「最後は入れれば勝ち。緊張しました」と接戦を振り返った。

　スタートの１番を獲りながら５、６番と短いパットを外しリードを許すが「ここからは自分からいかないとダメ」と強気のゴルフで８、９番を連取。昨年のＡＮＡオープンではプレーオフの末に敗れた池田への“リベンジ”に「相手は通算１９勝、自分は１勝、気持ちで負けないようにプレーした」と話した。

　安定感には定評があったが本人が不満なのは飛距離だった。米ツアーのトップ選手の動画などを参考に「体が左に流れないよう」スイングを修正。２８０ヤードからプラス１０ヤード前後を上積みしＫＢＣオーガスタ３位、フジサンケイ２位と上昇気流に。決勝はツアー未勝利、賞金ランク４５位のクロンパで「勝つことだけを信じて」と必勝を誓っていた。

　　○…１８番でバーディーパットを外し、区切りの通算２０勝に届かなかった池田はプレーに納得がいかないのか、終了後は「全て自分のミス。以上お疲れさまでした」とクラブハウスを後にした。スタートでリードを許しながら４番５メートル、６番３メートルを決めて２アップ。だが、９番からは１Ｗが左のラフに入るホールが多く突き放すチャンスをつかめなかった。