出禁明け初稽古　柔道世界王者・橋本「気持ちが良かった」

＜柔道日本代表・公開練習＞意気込みを語る橋本（撮影・尾崎　有希）
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　柔道の世界選手権（２０日開幕、アゼルバイジャン・バクー）で２連覇を目指す男子７３キロ級の橋本壮市（２７＝パーク２４）が５日、東京都北区の味の素ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）に“復帰”を果たした。今月３日に始まった男子日本代表合宿だが、ＮＴＣ道場での稽古はこの日が初めて。「久しぶりに戻ってきた。練習をやっていて、気持ちが良かった。やっぱりいいですね」と笑顔を見せた。

　橋本は今年２月、ＮＴＣに隣接する国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）の宿泊施設に、無断で知人を滞在させたことが判明し、ＮＴＣとＪＩＳＳには半年間立ち入り禁止などの処分が下された。この間、ＮＴＣ内で行われた世界選手権代表発表会見や講演などに、井上康生監督同伴で入館が許されたことはあるが、道場での稽古には参加できなかった。

　同じ７３キロ級で１６年リオデジャネイロ五輪金メダリストの大野将平（旭化成）が、２日に閉幕したアジア大会で優勝。試合の映像は一部しか見ていないという橋本だが「予想通りの結果。さすがだなと思った」と同い年のライバルを認めながらも警戒。直接対決は今年１１月のグランドスラム大阪大会で実現の見込みだが、「僕がやることは変わらない」と目の前の世界選手権に集中する構えを見せた。

　稽古では同じ世界代表で６６キロ級の阿部一二三、８１キロ級の藤原崇太郎（ともに日体大）とも手合わせするなど、強い相手とも積極的に組み合った。先月まではケガで約２カ月間、本格的な稽古ができなかった期間があるだけに、「量をこなして取り戻したい」と約２週間後の本番へ向けて追い込みを掛ける考えだ。