錦織、酷暑の消耗戦制し８強！チリッチに雪辱を果たして４強だ

テニス全米オープン第８日   男子シングルス４回戦 （ 2018年9月3日    ニューヨーク・ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター ）

男子シングルス４回戦でフィリップ・コールシュライバーを下した錦織圭
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　敵は目の前だけでなく、頭の上にもいた。錦織は試合が終わると、その場にへたり込んでコートに両手をついた。「久しぶりにきっついなと思う試合だった」。３セットでのストレート勝ちとはいえ、酷暑ルールが適用された暑さの中で体力は想像以上に削り取られていた。

　３回戦までは夕方から夜の涼しい時間帯に組まれた試合だったが、４回戦で初めて日差しのきついコートに立った。第２セット序盤にはドクターを呼び、シャツの襟を立てて首を隠し、少しでも暑さを和らげようとした。お構いなしに突き刺さる直射日光。「集中するのが難しく全ポイントをフルで戦うことはできなかった。細かい判断力がどんどん奪われていった」と厳しい条件下での消耗戦となった。

　「もうろうとしていたけど、がむしゃらに次のポイントだけを考えてプレーした」とバックのストレートを効果的に使い、相手のフォア側を攻めた。コールシュライバーも本調子ではなく、得意なはずのバックハンドでさえミスを連発した。錦織は第１、第２セットを奪い、第３セット終盤の相手の反撃もしのぎきった。

　試合後はテレビを見ながら大坂の８強入りを応援した。錦織はこれが４大大会９度目の８強入りとあって、もはや特別な喜びはない。準々決勝の相手は第７シードのマリン・チリッチ（２９＝クロアチア）で、全米では１４年の決勝以来の顔合わせとなる。「チリッチとの対戦はいつも特別。あの決勝戦を思い出す」。４年前の雪辱を果たした先にまた優勝のチャンスが見えてくる。

　【１４年全米オープン決勝ＶＴＲ】４大大会初の決勝進出だった第１０シードの錦織はここまで５勝２敗と分のいい第１４シードのチリッチと対戦。第１セットの第１ゲームでいきなりブレークポイントを得たが、その好機を逸した。優勝を意識するあまり、緊張で動きが硬くなってミスを連発。終始チリッチのペースとなり、３―６、３―６、３―６のストレート負けを喫した。