璃花子　日本女性初ＭＶＰ！東京五輪へ“金の方程式”乗った

＜アジア大会ＭＶＰ授賞式＞ＭＶＰを獲得した池江璃花子（右から２人目）は賞金とアジア大会のピンバッジコレクションを受け取り笑顔（撮影・小海途　良幹）
Photo By スポニチ

　ジャカルタ・アジア大会のＭＶＰが発表され、競泳女子で金メダル６個、銀メダル２個を獲得した日本の池江璃花子（１８＝ルネサンス）が受賞した。日本選手の受賞は４人目で、女性では史上初の快挙。賞金５万ドル（約５５０万円）を手にした。また、最終競技のトライアスロン混合リレーで日本が２連覇を達成。金メダルは６６年バンコク大会の７８個に次ぐ歴代単独２位の７５個を獲得し、９４年広島大会以来、６大会２４年ぶりに中国に次ぐ２位となった。夜には閉会式が行われ、１６日間の日程を終えた。

　注目のＭＶＰ発表会見。女性司会者が「リカコー、イキー！」と高らかに名前を読み上げると、池江は頬を紅潮させながら登場した。トロフィーや記念品を手に、璃花子スマイルは全開となった。

　「アイムソーハッピー。一度ＭＶＰがなくなり寂しい気持ちはあったが、再検討していただき素敵な賞を頂けた。光栄です」

　日本出発前に「ＭＶＰを獲りたい」と宣言して臨んだが、８月２２日に大会組織委がＭＶＰを制定しない方針を表明。池江は「モチベーションが下がっていた」と言うほど肩を落とした。だが、帰国後の同２９日に一転して制定が決まり、三木二郎コーチからＬＩＮＥで連絡をもらった池江は「ディズニーランドに向かう途中で、凄くびっくりして電車の中でニヤけが止まらなかった」という。授賞式では賞金５万ドルの目録などを受け取り、「とりあえず貯金して、焼き肉を食べに行きたい」と屈託のない笑みを浮かべた。

　過去の受賞者は、北島康介に萩野公介という偉大な先輩はもちろん、０６年の競泳・朴泰桓（韓国）、１０年のバドミントン・林丹（中国）も２年後の五輪で金メダリストになっており、池江も２年後の東京五輪へ「黄金の方程式」に乗った。また、１４年仁川大会で男３３、女１３だった日本勢の金メダルが、今大会は男３４、女３５と大逆転。史上初の女性受賞者となった池江は躍進の象徴的存在だが「最終的には努力次第。これからも頑張りたい」と気を引き締めるのも忘れなかった。

　中国の通信社、中国新聞社の記者も「彼女は爆弾のようだ」と警戒するほどのインパクトを残した１８歳。東京でも主役になるために、さらに輝きを増していく。