バスケ界のレジェンド折茂　２億4000万円の借金からＢリーグ・Ｂ１入り勝ち取る

Ｂリーグ・レバンガ北海道の折茂選手兼代表
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　プロバスケットボール選手の折茂武彦(４８)が２日、フジテレビ系「ジャンクＳＰＯＲＴＳ」（日曜後７・００）に出演。多額の借金を背負いつつもＢリーグ入りを勝ち取った経緯を語った。

　折茂は現在、Ｂリーグのレバンガ北海道に所属。リーグ最年長の４８歳で、今なお現役を続けるバスケットボール界の“レジェンド”。２０１６年には日本人初の９０００得点を達成し、前人未到の１万点超えも目前に迫っている（２日現在通算９８２９点）。

　折茂にはもう一つの顔がある。それは所属先のレバンガ北海道社長ということ。７年前に所属していたレラカムイ北海道が運営悪化で解散した際、キャプテンだった折茂。「北海道にどうしてもチームを残したい」との思いから、自ら運営会社を設立し社長となった。

　折茂は現役選手を続けながら、スポンサー集めやチームのＰＲ活動に奔走。資金繰りも大変な中、練習もこなしていたため、ストレスでじんましんが出ることもあった。さらにチームは慢性的な赤字状態で、自身の財産を切り崩して資金を捻出。それも長くは続かず、メインスポンサーの社長に頼み込んで２億４０００万円の借金を背負うことになった。

　徐々に経営が軌道に乗っていった時、Ｂリーグ発足の話が舞い込んだ。経営安定のためにも、当然注目度の高い“Ｂ１（１８チーム）”参入が目標に。しかし、参入条件に“健全な財務状況”の条件があり、債務超過２億円のあるレバンガにとってはかなり高い壁といえた。

　折茂は支援を求めて走り回り、債務解消計画を作成。チームの将来性を猛アピールし、Ｂ１入りを勝ち取った。努力のかいもあり、レバンガは昨シーズン、スポンサーが２００社以上にまで増え、設立後初の黒字となった。

　ＭＣの浜田雅功（５５）の「借金してまでもバスケットボールがやりかった？」との問いに、「あまりやりたくなかった」と予想外の答え。これには浜田もあんぐりだったが、折茂によると、周りの「お前やるんだろ」の空気にやらざるを得なかったのだとか。折茂は純粋な“バスケットボール選手”であるため、経営のイロハも分からず「当然２億４０００万借金しますわな」と嘆き節。これには浜田も笑うしかなかった。