リレー侍　２０年ぶり金！ぶっちぎり２位に０秒６１貫禄勝ち

アジア大会　男子４００メートルリレー （ 2018年8月30日 ）

＜アジア大会陸上＞男子４×１００メートルリレー決勝、バトンをつなぐ桐生祥秀（左から２人目）とケンブリッジ飛鳥（右手前）（撮影・小海途　良幹）
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　陸上男子４００メートルリレーで山県亮太（２６＝セイコー）、多田修平（２２＝関学大）、桐生祥秀（２２＝日本生命）、ケンブリッジ飛鳥（２５＝ナイキ）のオーダーで臨んだ日本が３８秒１６で勝ち、１９９８年バンコク大会以来２０年ぶり５度目の優勝を果たした。柔道男子７３キロ級は、１６年リオデジャネイロ五輪金メダルの大野将平（２６＝旭化成）が決勝で１１分９秒に及ぶ死闘を制して優勝した。

　日本の敵はいなかった。リレー侍が自己記録９秒９１の蘇（ソ）炳添（ヘイテン）擁する中国に０秒７３の大差をつけるなど完勝。予選を含めて他国を寄せ付けない圧巻の走りでぶっちぎった。ただ、１走の山県は「金メダルはうれしいが３７秒台を狙っていたので悔しい」とアジアＶだけでは満足しなかった。

　すでにメンバーの視線は他の大陸の猛者に向けられている。７月の欧州遠征では、ダイヤモンドリーグで０秒４８差で敗れた英国の強さを肌で感じた。３７秒６１と日本記録に迫る今季世界最高記録を出され「英国に勝たないとメダルはない」と桐生。ケンブリッジも「勝負できるように頑張らないといけないと感じた」と話すなど各個人が危機意識を強めている。

　日本歴代２位の１０秒００の記録を持つ伊東浩司氏を擁し、２０年前のバンコク大会で金メダルを獲得したときのタイムは３８秒９１。この２０年間で日本記録は３７秒６０に縮まったが、アンカーのケンブリッジは「世界選手権までもっと攻めていかないといけない」とさらなる高みに挑む構えだ。

　今大会はリオ五輪銀メダルメンバーの飯塚が１６００メートルリレーに回り、２走に多田を起用。お家芸のバトンパスが全て詰まり、課題も残した一方、誰が出ても一定の走りができるというのは大きな強みになりつつある。土江コーチは「バリエーションは増やせている」と手応えを口にする。多田のほかにも欧州遠征で山県に代わって１走を務めたアジア大会２００メートル金メダリストの小池や、米国で武者修行中のサニブラウン・ハキームもいる。互いに刺激し合うことで、リレー侍はまだまだ強くなる。