水球界担う「小さな巨人」荒井陸が魅せる反骨心、20年五輪メダル「チャンスある」

加藤綾子アナウンサー（後方）が見守る中、力強いシュートを放つ荒井陸（撮影・吉田　剛）
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　【カトパン突撃！東京五輪伝説の胎動】水上の格闘技と呼ばれる水球で、ポセイドンジャパンの中核を担うのが荒井陸（２４＝プラザハウス）だ。海外では２メートル近い選手が多い中、１メートル６８ながら俊敏な動きで相手を翻ろう。練習でもとことん追い込み、チームメートの信頼も厚い。アジア大会でも本領発揮のポイントゲッター。その“小さな巨人”の素顔に加藤綾子アナウンサー（３３）が迫ります。

　――プールでのシュート凄かったです。水中からあんな高さまで飛び上がるんですね。一体どうしてるんですか？

　「水の中なんですけど地面を蹴る感じで飛び上がります。地上にいるよりも全然、楽。何時間でも浮かんでいられます」

　――えっ、凄い。練習はハードですか？

　「メチャクチャします。代表の合宿では午前と午後に３時間ずつ練習して後はウエートトレを２時間くらい」

　――アジア大会の代表チームの仕上がりはどうですか？

　「４８年ぶりの優勝がかかっていますし負けられない。４年前はカザフスタンに決勝戦で敗れてますしね。カザフはロシア、セルビアなど水球が強い国の選手が国籍取得して代表になっている。アジアというより欧州のチームと戦ってる感じです」

　――なぜ水球を始めたんですか？

　「兄がやっていて、こんな難しいスポーツがあるのかと思った。水中では足がつかない。ボールは片手でしか触れない。泳げないとダメ。反骨心もあって興味を持った」

　――難しいものを克服するのがモチベーションなんですね。東京五輪のメダルにも期待がかかりますね？

　「リオ五輪は出場するのが目標で３２年ぶりにそれがかなった。今は世界が日本の水球を注目してる。マークはされますけどメダルを獲るチャンスはあると思ってます」

　――大きな選手との対戦は怖くない？

　「ハンガリーは身長が２メートル以上あったりする。１メートル９０だと小さい方ですね。ぼくは小学校から背たけの順番が一番前。自分より大きい選手しか周りにいなかったのでやることは変わらない。ガツガツ行ってイライラさせる。常に相手の死角に入るようにしている。横の動きも多くしています」

　――相手がイライラして嫌なことをされたことは？

　「水面下で海パンを握られて泳ぐのを止められたりしますね。審判に見えないところで首をガッと持たれると動けなくなる」

　――相手に文句を言われたりする？

　「ありますね。でも言葉が分からないので、何を言われても分からない。海外の選手は水中で蹴ったりするのが当たり前。でも、ぼくらは反則に慣れてないので蹴ろうとしても相手に当たらない。やっても仕方ないのでやらないです（笑い）」

　――日本はフェアプレー精神ですもんね。パスラインディフェンスというカウンター攻撃が強み？

　「ラリーを続けて体力を削る。後半きついですけど相手はもっときつくなる。こちらが攻めると、相手は攻撃できなくなる」

　――スピードを生かすんですね

　「そのために日本代表はスイムの練習をする。合宿では３時間で１万メートル泳ぎます」

　――えっ…１万メートル。走るのだって無理ですよ。よく分からない世界です（笑い）。

　「“全員が４クオーター戦える体力をつくれ”というのが監督の指示。前の晩に練習メニューを見ると“はあ〜”ってため息が出ます（笑い）」

　――昨年までハンガリーのプロチームに所属。現地の印象は？

　「素敵な国でとにかく親切。電車でも席を譲ったり日本人の感覚に近い。伝統料理のカツレツがおいしいです」

　――１人の時間はどう過ごしていた？

　「町ブラが好きでカフェ巡り。誰かがハンガリーに来たときに紹介できるじゃないですか。ハンガリー語の勉強にもなりますしね」

　――ハハハ、真面目ですね。リフレッシュできましたか。

　「楽しいですね。カフェに行く前に話すことを練習する。店員さんも分かってくれようとするので意外と通じたりするんですよ」

　――やっぱり計画的（笑い）。お酒は飲まないんですか？

　「飲めないんですよ。皆で集まってもぼくだけジンジャーエール。“とりあえず生”って一度言ってみたいっす（笑い）」

　――芸能人では誰のファンですか。

　「ももいろクローバーＺ。ライブは全部行きたいです」

　――どういったところが魅力ですか？

　「同世代で何万人もの観客を集める。エンターテインメントが大好きで、人に影響を与える人は凄いと思ってます。７月も“うたのＦＮＳ夏まつり”に行きました」

　――えっ？私、司会してましたよ。あの会場に？それは衝撃です（笑い）。

　「整理番号９番。一番前でテレビに映るのもどうかと思って２列目にいました。倍率は高かったと思うんですけど応募したらたまたま当たった」

　――あの２０、３０人のお客さんの中にいたんですか。声をかけてくれたら良かったのに。

　「もうすぐ加藤さんと対談取材だな、と思いつつ恥ずかしくて無理でした。急に声をかけて、会場からつまみだされたりするのも嫌じゃないですか。なので１人で盛り上がってました（笑い）」

　◆荒井　陸（あらい・あつし）１９９４年（平６）２月３日生まれ、神奈川県川崎市出身の２４歳。兄の影響で小３から水球を始める。秀明英光高から日体大に進み、２０１４年のアジア大会では２位。１６年にリオデジャネイロ五輪に出場する。ポジションはサイドでボールを運ぶ「ドライバー」。１メートル６８。