璃花子　４４年ぶり５冠、日本人最多タイ！２４日、新記録挑戦

ジャカルタ・アジア大会第６日 （ 2018年8月23日 ）

アジア大会競泳女子４００メートルメドレーリレー決勝、金メダルを獲得し喜びを爆発させる池江（中央）＝撮影・小海途　良幹
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　競泳女子の日本（酒井、鈴木、池江、青木智）は４００メートルメドレーリレー決勝で３分５４秒７３の日本新記録で優勝を飾った。今大会５冠となった第３泳者の池江璃花子（１８＝ルネサンス）は、日本勢の１大会最多金メダルで７０年バンコク大会と７４年テヘラン大会の競泳女子の西側よしみに並んだ。２４日は女子５０メートル自由形で日本勢最多の６個目の金メダルを狙う。

　２２日の混合４００メートルメドレーリレーで２位に終わり、持ち越しとなっていた池江の５冠は女子の力を結集させてつかみ取った。偉大な記録に並んだ池江は「日本記録も出せるとは思ってなかったので素直にうれしい」と表情は晴れやかだった。

　混合メドレーリレーは予選から臨んだが、この日は予選を飛ばして“完全休養”。池江を休ませることができたのも、難なく通過できる層の厚さがなせる業だ。第１泳者の酒井は序盤から積極的なレースで流れをつくり、約１時間前に決勝レースを泳ぎ切ったばかりの鈴木も、スタミナ切れすることなく１位で池江にリレー。「２人がリードしてきてくれると思っていた。青木さんに楽に泳いでほしかった」という池江は、他国をぐんぐん引き離しアンカーの青木智に大きなリードをプレゼント。結局、全員が１位でリレーする完全Ｖを達成した。

　競泳の最終日となる２４日に、池江は５０メートル自由形で日本勢初の６冠を狙う。前回４冠で大会ＭＶＰを獲得した萩野を上回る金メダルを獲得したため、受賞最有力とみられたが、組織委は２２日にＭＶＰは現時点で制定しない方針を示した。

　アジア大会でＭＶＰを獲って２年後の五輪で優勝するという“金メダルロード”を目標に掲げていた池江だったが「獲れないのは残念だが、夏のために頑張ってきた結果が出せて良かった。実力を最後まで発揮したい」とすでに気持ちは切り替えている。ここまで７種目に出て金５、銀２を獲得。池江の熱く長い夏は、いよいよ大団円を迎える。