日本、７戦全勝１次Ｌトップ通過　決勝Ｔ初戦はプエルトリコ

ソフトボール世界女子選手権第８日 （ 2018年8月9日    千葉・第一カッター球場ほか ）

全勝で決勝トーナメント進出を決め笑顔の日本代表ナイン（撮影・沢田明徳）
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　１次リーグＢ組で世界ランク２位の日本は、同４位のオーストラリアに８―１で６回コールド勝ちし、７戦全勝の同組１位で決勝トーナメントに駒を進めた。二刀流の藤田倭（２７＝太陽誘電）は制球が定まらず上野由岐子（３６＝ビックカメラ高崎）のリリーフをあおぎ、投手としては不本意な結果に終わったが、打者としては４回に２ランを放った。１０日の決勝トーナメント初戦はＡ組２位で世界６位のプエルトリコと対戦する。

　二刀流の藤田にだけ許された、悔しさを晴らす方法がある。先発と発表された勝股に代わり初回からマウンドに上がったが、持ち味の制球が定まらない。４回、内野安打と３四死球でオーストラリアに１点を許すと、２死満塁で上野にマウンドを譲った。上野はきっちり三振でピンチを脱出。その裏、打者・藤田は燃えていた。

　無死一塁でインコースのボールを振り抜き、中越え２ラン。６―１とリードを広げた。「（チームに）４人いる投手の中で打てるのは自分だけ。打って返せるのは自分の武器。少しでもチームに貢献したり、上野さんの負担を減らすことになるかなと思った」。不本意な投球を、力強い打撃で打ち消した。

　７日のカナダ戦で完投していた上野は「できれば完投してほしかった」としながらも、試合の流れを読んで準備を進めていた。５、６回も投げて無失点。「予定通り全勝できてホッとしている。これからが勝負」と上野は表情を引き締める。２大会ぶりの世界一を目指し、進撃を続ける。

　≪山本が先制３ラン≫主砲が豪快な一発を見舞った。初回１死一、二塁で４番・山本が外角のチェンジアップを強振。先制の左越え３ランは、今大会最多タイとなる４号だ。「先制点が欲しかったので」と胸を張れば、宇津木監督は「４番の前にランナーが出るというのが良かった」と振り返った。指揮官は１０日対戦するプエルトリコについて「物凄く力を持っている打者が多い」と警戒していた。