日本男子初の金メダル獲得・桃田が帰国　「凄く自信になった」

メダルを胸に笑顔で帰国する桃田（撮影・白鳥佳樹）
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　バドミントンの世界選手権（中国・南京）で史上最多のメダル６個を獲得した日本代表が６日、羽田空港に帰国し、日本男子初のシングルス金メダルを獲得した桃田賢斗（２３＝ＮＴＴ東日本）は「拾って、長いラリーでプレッシャーをかけられた。いつもと違う戦い方で優勝できて、凄く自信になった」と充実の表情で振り返った。現地入り後の初練習で腹筋を痛め、全力でスマッシュを打てない状態だったが、守備重視の冷静な試合運びで頂点に。「相手が疲れていたのが見えた」と体力面、精神面でも進化した姿を見せた。

　一方で今大会は五輪２大会金メダルの林丹（中国）が早期敗退し、同３大会銀のリー・チョンウェイ（マレーシア）は欠場。世界トップとの直接対決は実現しなかっただけに「正直、本当の（世界一の）実感はまだ湧いてない」とも。次戦は１８日開幕のアジア大会（ジャカルタ）。「世界王者として簡単に負けてはいけない」と自らにプレッシャーをかけ、アジアの祭典初制覇に挑む。