男子バスケ超新星・田中力　最年少代表候補選出、さらに米国ＩＭＧ武者修行へ

ゴールのリングにぶら下がる田中力と笑顔の加藤綾子アナ。憧憬（しょうけい）を抱いていた米国への挑戦が控えている（撮影・吉田　剛）
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　【カトパン突撃！東京五輪伝説の胎動】男子バスケットボール界の超新星がさらに大きく輝こうとしている。昨年１０月に史上最年少の１５歳５カ月で日本代表候補入りした田中力（ちから、１６）。同年代では突出した実力が認められ、８月から世界の有望選手が集まる米国ＩＭＧアカデミーに留学。東京五輪出場、ＮＢＡ入り…夢へと突き進むイケメンハーフの素顔に、フリーアナウンサーの加藤綾子（３３）が迫った。

　――見せてくれたダンクシュート。ジャンプ力に驚きました。体格も恵まれてますね。

　「体はもっと大きくしたいです。中学の時（１メートル８３、７２キロ）より４センチくらい伸びたので体重も８５キロくらいまで増やしたい」

　――身長は小さい頃から高かった？

　「昔はそんなに大きくなかったけど、小５から１年間で１０センチ以上伸びました。それからは、そのノリで」

　――ノリで！？（笑い）。まだ１６歳。もっと伸びそうです。

　「１メートル９５までいけたら満足ですね。頑張って何とかします。何とかできるもんじゃないですけど（笑い）」

　――高い身体能力やハンドリングのうまさも定評がありますが、中学生で日本代表候補入りは凄い！

　「プレッシャーとか、責任感がめっちゃ増えて…。あっ、とても増えました」

　――言葉遣いも気をつけるようになったんですね（笑い）。

　「はい。責任をしっかり心に刻んで。ふだんの生活も変なことをしないように」

　――バスケを始めたのは？

　「小４から。先輩に誘われてミニバスのチームに入りました」

　――それからバスケに夢中？

　「バスケをしている時が一番幸せ。自分にとっては食事をするのと同じくらい当たり前のことで、バスケがない生活は考えられない」

　――そんな日々の積み重ねがあって、始めてわずか５年余りで日本のトップレベル。

　「でも候補とはいえ俺が代表にいていいのかなって思います」

　――なぜそう思うんですか？

　「実際に代表の人たちを見ると、次元が違うというか…」

　――まだ足りない部分は多い？

　「中学の試合とかでも完璧にプレーできたことはない。完璧じゃないと自分に怒りが湧いてきます」

　――自分に厳し過ぎませんか？

　「でも、その気持ちがあるから今の立場にいられると思ってるんで。このまま厳しくいこうと思います」

　――どんな時だったら自分を褒めてあげられますか？

　「代表に入ったり、ＮＢＡ入りしたら“よくやった”って言います（笑い）」

　――その目標に近づくため米国留学。

　「小６の時にユーチューブでＩＭＧの試合を見て、化けモンだと思った。いつかそのレベルでバスケがしたいと思ってました」

　――文武両道が求められるそうですね。

　「勉強も成績を残さないと練習させてくれないし、試合も出してもらえないんです」

　――厳しい！やっていけそうですか？

　「英語を話すのは大丈夫ですが、勉強は大きな壁。でも、きちんと卒業してＮＣＡＡ（全米大学体育協会）１部の大学に進めるように頑張ります！」

　――進路は自分で決めたんですか？

　「はい。凄く悩みました。でも海外の方が自分らしくプレーできると思った」

　――日本とどういうところが違う？

　「日本だとやっぱり礼儀正しくというか…。向こうは熱い態度を表に出す人の方が評価されるので」

　――家族は寂しがりませんでしたか？

　「お母さんは日本にいてほしかったみたいです」

　――でも許してくれた。感謝の気持ちは強いですか？

　「もちろんです。米国に行けるのはお母さんのおかげ。小さい頃からずっと支えてくれてます。離婚してシングルマザーで、俺や兄のために仕事を頑張ってくれて」

　――素晴らしいお母さんですね。

　「そういう姿を見て、俺も将来、あんな親になりたいなと思います。結婚できたらの話ですけど（笑い）」

　――１６歳でそんな心配しなくても（笑い）。ちなみに結婚するなら日本人と外国人、どちらがいいですか？

　「実は考えたんですよ！で、どっちでもいいなと思って。だったら合体して、俺と同じハーフでいいじゃんって（笑い）」

　――なるほど！

　「それで調べたら、けっこう可愛いハーフがいて」

　――誰ですか？

　「滝沢カレンさんと森星さん。目がクリクリッとして笑顔がいい人はヤバイです」

　――もしかしたら米国で、そんな素敵なハーフの女性と出会うかもしれませんよ。

　「ハハハ、面白いですね」

　――さあ、あと２年後、東京五輪です。

　「正直、相当レベルアップしないといけないのでメンバー入りは難しいかもしれないけど、めちゃくちゃ出たいです」

　――特別な大会ですよね。

　「お母さんも見に来られるし、日の丸をつけた姿を見せたい。何とかします！」

　◆ＩＭＧアカデミー　米国フロリダ州にある世界最大級のスポーツ選手養成学校。東京ドーム約５０個分の広大な敷地にテニスコート５５面、４つの野球場、バスケットボールコート４面などの施設を持つ。８競技の養成コースがあり世界８０カ国以上、１０００人以上の生徒が学ぶ。学業と運動の両立が基本理念。男女共学で全寮制。テニスの錦織圭ら世界的トッププレーヤーを数多く輩出。

　◆田中　力（たなか・ちから）２００２年（平１４）５月４日生まれ、青森県三沢市出身の１６歳。父は米国人、母は日本人のハーフ。６年間の米国生活を経て小３の時に神奈川県横須賀市に移住。坂本中２年時の１７年３月、都道府県対抗ジュニア決勝で５９得点中３４得点を挙げて優勝に貢献しＭＶＰ。同４月にＢリーグ・横浜Ｕ１５入り。１８年１月にはＵ１６日本代表でクリスタル・ボヘミア杯に優勝し大会ＭＶＰ。