宮部愛芽世　姉の背中を追う金蘭会の２年生エース「日本代表になることが夢」

　バレーボール界で、宮部姉妹は名の知れた存在だ。姉は高校２年で日本代表デビューをした藍梨。妹の愛芽世（あめぜ）は、その姉の背中を追っている。金蘭会の２年生エースとして、近畿高校選手権を奮闘中。２３日、府民共済スーパーアリーナで行われた２試合に勝ち、４強を決めた。

　「チームが苦しい時にいいプレーが出せなかった。後衛から前衛に行った時に、“よし行こう”という気持ちで行って空回りしました」

　準々決勝の氷上（兵庫）戦の第２セットにミスが出た点を反省した。しかし、滞空時間の長いジャンプから繰り出すアタックで、得点を叩きだしたのも事実だ。１メートル７４の身長で最高到達点３メートル９を誇る。俊敏な動きで守備でも活躍した。

　米国に留学してバレーを続ける姉は、金蘭会１年の２０１４年度に高校３冠（全国高校総体、国民体育大会、全日本高校選手権＝春高バレー）を達成した。同じナイジェリア人の父を持つ妹が追うのは、高校の先輩でもある姉が記した偉大な記録だ。

　チームにも、その力がある。１月の春高バレーに優勝。１年生で活躍した宮部を含めて当時のレギュラーが、多く残る。期待がかかる年代だが、池条義則監督は「守備力、精神力は劣っている」と手厳しい。ここままではいけない――。その空気を、選手も感じ取っている。宮部は「チームの目標だけど、そんなに簡単じゃないと肌で実感している。目標というより、まだ夢に近いと思います」と、１冠目の８月の全国高校総体に向けてレベルアップの必要性を感じていた。

　金の卵は、これまで１８歳以下の日本代表に選ばれている。ゆくゆくは、「日本代表になることが夢」と目を輝かせた。「東京五輪は無理でも…」、次の２４年パリ五輪に向けて日の丸を背負うのが目標だ。ハキハキと話し、１６歳とは思えないしっかりした印象を抱かせる。卓越したジャンプ力と同様に、目の前の壁もきっと飛び越えていける。