栃煌山２敗死守、Ｖ残った！「押し返そう、押し返そうと。体がうまく反応してくれた」

大相撲名古屋場所１１日目 （ 2018年7月18日    ドルフィンズアリーナ ）

栃煌山（左）は押し出しで千代大龍を下す（撮影・岩崎　哲也）
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　平幕・栃煌山が千代大龍を破り、平幕・朝乃山とともに２敗を守った。御嶽海を２番手で追走している。御嶽海は魁聖を押し出し、初日から１１連勝で単独首位をキープした。大関・豪栄道は大翔丸を寄り倒してカド番を脱出した。

　初土俵から１３年半。３年ちょっとの御嶽海に、あっさり先を越されてたまるか。栃煌山が千代大龍のはたきを何度もこらえて押し出した。まだ２差。逆転初優勝のチャンスはある。「引かれてちょっとバタバタしたけどね。押し返そう、押し返そうと。体がうまく反応してくれた」

　同部屋の新大関・栃ノ心が右足親指を痛めて途中休場。春日野部屋の期待を一身に背負う。それでも落ち着きは失っていない。「せっかくいい位置にいる。しっかり緊張感を味わいながら内容をよくしていきたい」。追う立場を楽しむ余裕さえ感じられる。

　経験が違う。１２年夏場所。１２勝３敗で史上初の平幕同士の優勝決定戦に臨み旭天鵬（現・友綱親方）に敗北。その悔しさを忘れたことはない。八角理事長（元横綱・北勝海）も「栃煌山はいい流れできている。優勝争いの経験は大きい」と話す。

　確かな手応えもある。ここ数年、両膝痛に加えて腰痛も発症したこともあり、立ち合いの感覚はどんどんズレていった。終盤まで賜杯レースに参加した昨年春場所も、ごまかしながら土俵に立っていた。しかし、今場所は「（稽古で）疲れて背中がパンパンのときに、こんな感じだった、と思い出した」。感覚は近年で最もいい。

　昨年９月に誕生した長女の動画を、東京にいるせり夫人が場所中も送ってくれる。最近は「ママ」と言葉も発したが「パパ、と言ってくれない」と苦笑い。賜杯を抱いた姿を長女に見せ、「パパ」と言わせたい。