有村逆転∨　涙止まらない６季ぶり歓喜「自分に期待できなかった長い日々が終わった」

女子ゴルフツアー　サマンサタバサ・レディース最終日 （ 2018年7月15日    茨城県　イーグルポイントＧＣ　６５８８ヤード、パー７２ ）

６年ぶりの優勝でツアー１４勝目を挙げ喜ぶ有村（撮影・西川　祐介）
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　涙の復活Ｖだ。２打差の８位で出た有村智恵（３０＝日本ＨＰ）がボギーなしの６バーディー、６６で回り、通算１３アンダー、２０３で、１２年９月の日本女子プロ選手権以来、６シーズンぶりの通算１４勝目を挙げた。終盤は青木瀬令奈（２５＝三和シヤッター工業）とのマッチレースとなったが、最終１８番のバーディーで突き放した。

　自然と涙があふれてきた。青木に１打差をつけて迎えた最終１８番。「これを決めればいける」とサングラスを外した有村は、魂を込めて２・５メートルのバーディーパットを沈めた。「自分に期待できなかった長い日々が終わったのかな」。長く暗いトンネルを抜けた、心からの言葉だった。

　２打差を追って４番で３０センチにつけてバーディーを奪うと、６番からの３連続バーディーでスコアを伸ばした。後半は青木とのマッチプレー。１５番のバーディーで並ぶと、１６番でボギーを叩いた青木を１８番で突き放した。

　喜びの涙には６年間の苦悩が込められている。国内では０８年からの５年間で１３勝。１２年には賞金ランク３位とトッププロの地位を築き、翌１３年から満を持して米ツアーへ飛び込んだ。だが、夢舞台への挑戦は苦悩のスタートでもあった。

　持病になっていた左手首のケガもあり全く自分のゴルフができず、１３年は賞金ランクは６１位に低迷。自信も喪失した。１０月の韓国のハナバンク選手権では「ボールさえ打てない。何をしたらいいか分からなかった。涙を流しながらプレーした」と迷路にはまった。「試合に行くのもつらい。心が死んでいた」と振り返る状態で、１４、１５年は復調どころか、さらに自分のゴルフを見失っていく。そんな有村にアドバイスを送ったのが東北高の先輩で憧れの人でもある宮里藍さん。「ありのままのあなたでいいんだよ」の言葉に何度も救われた。

　１６年に国内ツアーに復帰も振るわず、過去２年は最終予選会からの出場に甘んじた。それでも「全盛時代と比べるのはやめよう。結果は出なくても良くなっている」と言い聞かせ、もがく自分に正面から向き合うと、今季はサントリー・レディースでプレーオフの末に２位。そして６年ぶりの優勝につなげた。

　来季までの出場権を確保。「若い時より確実にいいと思えるのが一番うれしい。３０代でもやれるところを見せたい」。苦難を乗り越えた３０歳はメジャー制覇や海外再挑戦にも意欲を見せた。

　＜ブランク優勝＞　有村の優勝は５年３０９日ぶりとなったが、日本女子ツアーの最長ブランクＶは１１年２１０日の池渕富子。９７年５月１８日のヤクルト・レディースで、８５年１０月２０日の富士通レディース以来。最近では２０１５年８月２日の大東建託・いい部屋ネット・レディースで、原江里菜が歴代１０位となる６年３５０日ぶりの優勝を果たした。

　＜勝者のクラブ＞▼１Ｗ＝ヤマハＲＭＸ１１６（９・５度、４５インチ、ＳＲシャフト）▼３Ｗ＝キャロウエー・ローグスター（１５度）▼５Ｗ＝ブリヂストンＪ０１５（１８度）▼４・５Ｕ＝タイトリストＶＧ３▼６Ｉ〜９Ｉ、ＰＷ＝ヤマハＲＭＸ１１８▼ウエッジ＝タイトリスト・ボーケー・フォージド４８度、５２度、５８度▼パター＝オデッセイ・Ｏワークス▼ボール＝ブリヂストン・ツアーＢＸ。

　【有村の苦闘６年】

　★２０１２年　日本女子プロなど年間３勝で賞金ランクは年間３位。最終予選会５位となり米ツアーの優先出場権を獲得。

　★１３年　米ツアーに本格参戦。トップ１０は３度で最高順位は５位だった。賞金ランクは６１位。

　★１４年　米ツアーでのトップ１０入りはなく、ランクも１０４位に低迷。最終予選会に挑戦するもシード権を逃す。

　★１５年　米ツアーでは、下部ツアーが中心。同ツアーの年間ランクは１５位で１０位以内に与えられるシード権には届かす、最終予選会も４３位。

　★１６年　５月に米ツアーからの撤退を決断。熊本地震を機にシーズン途中で国内ツアーに参戦。１０試合に出場。国内ツアーの最終予選会で１７位。

　★１７年　主戦場を米ツアーから本格的に日本に戻したが、３０試合でベスト１０は１度。賞金ランク５８位でシード権逃す。

　★１８年　宮里藍サントリー・レディースでプレーオフの末に惜敗し２位。リランキングで４位になるなど徐々に復調示し、６年ぶりの優勝つかむ。