錦織、天敵ジョコに１３連敗…日本男子８５年ぶり４強ならず

テニス・ウィンブルドン選手権男子シングルス準々決勝 （ 2018年7月11日    英ロンドン・オールドイングランド・クラブ ）

厳しい表情の錦織（ＡＰ）
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　男子シングルス準々決勝で、世界ランキング２８位の錦織圭（２８＝日清食品）は自身初の４強入りを逃した。元世界１位で現在２１位のノバク・ジョコビッチ（３１＝セルビア）に３―６、６―３、２―６、２―６で敗退。日本男子として１９３３年の佐藤次郎以来、８５年ぶりの準決勝進出はならず、天敵のジョコビッチにはこれで１３連敗となった。

　ジョコビッチの壁がまた錦織の前にぐいとそびえ立った。次第に濃厚となる錦織の敗色ムード。観客も試合のすう勢を悟ったのか、サッカーＷ杯のイングランド戦を夜に控えていることから、第４セット終盤には「ＧＯ！イングランド」のヤジも飛んだ。

　ジョコビッチには１２連敗中と相性は最悪。ただし芝では今回が初対戦で「また違った戦いになる」と気持ちを新たに臨んでいた。３回戦のキリオス戦では「芝人生で最高のプレー」と苦手にしてきた芝での戦いに自信をつかみ、ウィンブルドンでは自己最高のベスト８入りを果たした。

　さらにベスト４を懸けたこの試合はセンターコートの第１試合に入った。第１シードのフェデラー（スイス）は同時間帯で１番コート。フェデラーがセンターコート以外で試合をするのは実に３年ぶりで、大会最多優勝を誇る芝の王者を押しのけ、聖地の最高の舞台が用意された。

　第１セットの第４ゲームではジョコビッチがドロップショットを拾ってからのラリーに打ち勝って大歓声。続く第５ゲームで今度は錦織が股抜きショットから強烈なバックハンドで大喝采を浴びた。両者ともに厳しいショットの連続で、聖地のセンターコートにふさわしいスーパープレーを繰り出した。

　第１セットを落とした錦織は、第２セットも序盤は劣勢だった。第３ゲームでは０―４０の大ピンチ。だがこれをしのぐと、いら立ったジョコビッチがラケットを投げて警告を受けた。精密機械のような相手が見せた動揺を見逃さず、錦織は直後のゲームで初めてのブレークに成功。第２セットを奪い返した。

　第３セットはその裏返しのような展開だった。錦織が第５ゲームで０―４０のチャンスを逃し、気落ちした直後に２度のブレークを許した。４回戦よりもしっかりと右腕にテーピングを施し、このセットの途中では痛み止めも飲んだ。第４セットの最初のゲームをブレークしたものの反撃もここまで。苦手のジョコビッチに１３連敗を喫し、錦織の１０度目のウィンブルドンが幕を下ろした。