錦織　初の８強！修造以来４人目　１０度目の挑戦で壁破った

テニスウィンブルドン選手権　男子シングルス４回戦 （ 2018年7月9日    英ロンドン・オールドイングランド・クラブ ）

自身初のウィンブルドン準々決勝進出を果たし、観衆の声援に応える錦織（ＡＰ）
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　男子シングルス４回戦で世界ランキング２８位の錦織圭（２８＝日清食品）は、同１３８位のエルネスツ・ガルビス（２９＝ラトビア）に４―６、７―６、７―６、６―１で逆転勝ち。日本男子では９５年の松岡修造以来、２３年ぶり４人目の８強入りを決めた。１１日の準々決勝では元世界１位のノバク・ジョコビッチ（３１＝セルビア）と世界４０位のカレン・ハチャノフ（２２＝ロシア）の勝者と対戦する。

　ニシコリ、ラスト８クラブへようこそ！ウィンブルドンではベスト８まで勝ち上がった選手は「ラスト８クラブ」と呼ばれ、会場やホスピタリティーエリアに入れるパスが恒久的に与えられる。１０度目出場での８強入りは、歴代５位のスロー記録。錦織がついにその仲間入りを果たした。

　ガルビスはケガでランキングを落としているとはいえ、元世界１０位の実力者。予選を勝ち上がって勢いに乗っていた。錦織も「危ない選手。リターンが鍵になる」と警戒はしていたが、強烈なサービスにとことん手を焼いた。３回戦のキリオス戦であれほどさえを見せたリターンが不発。第１セットは相手サーブでわずか２ポイント、第２セットも６ポイントしか取れなかった。

　蓄積した疲労もプレーに影を落とした。試合開始時、右上腕にはテーピングを施していた。フォアのミスが目立ち、うつむき、ため息をつく場面が目立った。第１セット終了後にマッサージを受け、第２セットの第７ゲーム終了後には痛み止めの薬をのんだ。

　第２セット終盤からは、リターン位置を思い切り下げ、相手のサーブに食らいついた。徐々に流れを引き寄せ、このセットをタイブレークで競り勝つと、第３セットも白熱のタイブレークへ。転倒して左膝を痛めた相手に２度のセットポイントを与えたが、これをしのぎ、錦織は４度目のセットポイントを生かして１２―１０で取った。

　第４セットは第２ゲームでこの日初めてのブレークに成功し、５ゲーム連取の一方的な展開に持ち込んだ。０８年の初出場から１０年、錦織がついに８強の扉をこじ開けた。